DE LA GÉLIDIE CORNÉE

Gelidium corneum Lmrx. — Fucus comeus Turn. Hist.fuc. DC.

Fl.fr. 74. — Nereidea Stack.

Fronde compressa cartilaginea ramosa, ramulis oppositis - Habitat ia

mûris.

Tiges étroites , longues de quelques pouces, comprimées , à rameaux opposés, dont les découpures nombreuses Sont disposées sur un même plan. Couleur variable , passant du rouge au violet; quelquefois verdâtre.

Odeur nulle.

Saveur douceâtre.

Cette plante est presque entièrement composée de gélatine.

C’est parmi les gélidies que l’on trouve les espèces si recherchées par plusieurs peuples de l’Asie et des côtes orientales de l’Afrique , qui s’en nourrissent , ou qui en font usage dans les sauces pour leur donner de la consistance , ou pour modifier la saveur âcre et brûlante des épices.

Les fameux nids de salanganes, dont les Chinois et les Asiatiques sont si friands qu’ils les paient au poids de l’or sont en partie composés de gélidies. Dans leur vieillesse ces plantes se résolvent en une gelée qui flotte sur la mer, mélangée avec d’autres débris de corps marins. Les hirondelles salanganes ( Hirundo esculenta Linn.), et d’autres con-

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générés, s’en emparent pour fabriquer leurs nids. Nous en avons examiné plusieurs avec une scrupuleuse attention , et avons acquis la certitude que certains fucus entraient dans leur fabrication; mais ils sont méconnaissables et accompagnés d’autres corps que nous n’avons pas pu reconnaître. Tliunberg dit que ces nids abondent dans les montagnes de Java; que leur goût est peu prononcé, mais que cet aliment est sain et nourrissant. Cette hirondelle s’établit dans des cavernes profondes et ténébreuses des côtes du Sud. Les Javanais se glissent dans ces excavations , au moyen d’une corde ; ils tiennent àla main une bougie de gomme élastique, que l’on extrait communément du Ficus elastica; sur cette bougie, se trouve un éteignoir; quand le Javanais croit toucher un nid , il lève l eteignoir suspendu au-dessus de la flamme qui brûle aussitôt. De cette manière il n’effraie pas les nom breuses hirondelles que ces cavernes renferment.