MONOCOTYLÉDONES

doivent abonder en principes oxigénés , tandis que les plantes ligneuses doivent , au contraire, fournir des principes carbonés ; mais ceux-ci ne leur sont pas exclusifs , car il arrive que des arbres, les acacias, l’orme, le frêne j laissent exsuder de leur tronc du sucre et de la gomme qu’on doit regarder comme étant des corps oxigénés : ce sont les sucs propres de la plante , qui, des racines, sont poussés vers le tronc pour être distribués aux branches et aux rameaux. Or, comme le ligneux est serré et compacte, ces fluides , s’ils sont trop abondans, sortent de l’arbre, tantôt naturellement par des fissures qu’ils déterminent dans l’écorce par suite d’une grande dilatation , tantôt artificiellement par des ouvertures que l'on pratique avec divers instrumens. Dans les plantes à texture molle , au contraire, ces sucs trouvant à se loger dans les cellules du tissu qui constitue toute la partie du végétal, ne peuvent en sortir à aucun âge. C’est ainsi que l’on doit expliquer l’exsudation de plusieurs fluides qui, par l’action de l’air, se concrètent, et prennent, suivant leur nature, le nom de gomme, de gomme-résine, de résine, de sucre , etc. , etc.

L’ordre probable dans lequel la nature paraît produire les principes immédiats où domine l’oxigène est le suivant : muqueux , mucilage, gomme , sucre , sagou, médulline. Cet ordre indique le degré de solubilité de ces corps ; d’où il suit que l’eau étant le menstrue le plus nécessaire au premier développement des plantes , elles doivent fournir d’abord des principes solubles , puis des principes dans lesquels le degré de solubilité est moindre, et enfin des principes où la solubilité disparaît entièrement. Nous venons de placer la médulline à côté du sagou r et l’on s’étonnera peutêtre de ce rapprochement : nous devons rendre compte des causes qui le motivent. Les fécules arow-root, tapioca, cassave, salep, amidon, ne sont pas, comme on le croit communément, identiques dans leurs propriétés ; leur degre de solubilité est différent, et la gelée qu elles fournissent ne se comporte pas de même avec les mêmes réactifs. Examiné au microscope , chaque atome de cette gelée s offre a

l’œil sou* forme de globules arrondis et ovoïdes. La gelée de sagou montre un grand nombre de débris de vaisseaux, et çà et là des particules brillantes prismatiques, sur lesquelles l’eau paraît n’avoir qu’une action très-faible. La gelée du salep contient des débris de tissu cellulaire qu’il est facile de reconnaître.

M. Poiteau, qui ne put retirer le sagou du Sagus Raffia par précipitation, en obtint de très -beau en délayant la moelle dans l’eau , et évaporant ensuite ce liquide ; le retrait des fibres constituant le réseau médullaire détermina la formation de grains fort durs, de grosseur variable, lesquels mis de nouveau dans l’eau se gonflaient et formaient une gelée consistante. Si l’expérience a été bien faite, il est hors de doute que le sagou et la substance médullaire des jeunes palmiers sont identiques; et l’on doit croire à l’exactitude de M. Poiteau, observateur aussi consciencieux qu’habile ; mais le fait qu’il a consigné dans le Journal de chimie médicale (! ne serait pas connu, que l’on ne pourrait nier le passage de la fécule à la moelle , puisque l’on sait que les palmiers ne donnent plus de sagou dans leur vieillesse, et que ceux même qui en fournissaient la plus grande quantité ne montrent, à la dernière période de leur vie, que de la moelle. Une circonstance non moins curieuse est celle de laquelle il résulterait que jamais la moelle et la fécule ne se rencontrent dans le même végétal , du moins aux mêmes époques de la vie.

Nous prouverons par des expériences positives qu’il y a plusieurs sortes de moelles : i° celle qui est contenue dans un canal particulier, qui a reçu de là le nonx de canal médullaire : c’est la moelle à l’état parfait; 2" celle renfermée dans des rayons médullaires qui divergent du centre à la circonférence, et qui communique avec la moelle centrale dont elle diffère à peine; 3" et enfin celle qui se trouve dans les racines charnues ; elle se rapproche beaucoup du sagou, et paraît être de la. même nature que la moelle

1‘) Pr

ie, page 390.

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de la plupart des monocotylédones. Si l’on cherche, par exemple, à enlever tous les principes solubles de la racine de navet, à l’aide de l’eau, et que l’on multiplie les lavages, on obtient d’abord du sucre et du mucilage, faciles à reconnaître à leur saveur, puis un principe qui épaissit l’eau et lui donne une apparence émulsive; il ne reste plus bientôt que le squelette fibreux, dans lequel il n’est plus possible de retrouver la moelle féculente qu’elle contenait abondamment. Si l’on traite de la même manière la racine du navet, devenue fibreuse par l’action d’une plus longue végétation , elle ne fournit qu’une fort petite quantité de principes solubles : la fécule a passé à l’état de moelle, elle est en un mot végétalisée. Mais la moelle elle-même ne conserve-t-elle pas quelques-unes des propriétés des principes immédiats dont nous avons parlé? N’est-elle pas blanche, inodore, et ne fournit-elle pas de l’acide oxalique quand elle est traitée par l’acide nitrique ?

Ces transmutations dans les principes immédiats oxigénés des végétaux sont fréquentes , et ne doivent pas surprendre. Les proportions des composans diffèrent si peu entre elles, que l’acte de la végétation et même certains procédés artificiels peuvent les modifier avec une très-grande facilité, et les faire passer de l’un à l’autre. Aussi le muqueux, la gomme, le sucre et la fécule peuvent être considérés comme étant de simples variétés d’un seul et même principe : les résultats d’analyse suivans en ont donné depuis long-temps la preuve ; nous allons la reproduire ici :

Oiigène, 5i,3o6

Carbone, 41,906

Hydrogène, 6,788

IOxigène, 5o,63 J

Carbone , 42,47 ]

Hydrogène , 6,90

rictus,

Oxigène, 49/6

Carbone, 43,55

Hydrogène , 6,77

Ainsi donc quelques centièmes de différence dans les composans ont suffi pour faire passer la gomme à letat de sucre, et celui-ci à l’état de fécule.

Les principes immédiats des végétaux, où domine le carbone , sont moins répandus dans le règne végétal que les

2l4 DEUXIÈME PARTIE, - VÉGÉTAUX.

autres principes ; ils sont presque tous particuliers à certaines familles , et ne passent jamais de l’un à l’autre. La différence de proportion des composans expliquera pourquoi la gomme, la fécule et le sucre ne peuvent se changer, par l’acte de la végétation, en résine, en cire ou en huile fixe. Le résultat suivant des analyses entreprises sur la cire végétale, l’huile d’olive et la résine copale, ne laissera aucun doute à cet égard.

Carbone, 81,784!

Hydrogène, «2,67a

Oxigène, 5,544 j

Carbone, 7 7,21 3

Hydrogène, i3,36o

Oxigène , 9,427

HKSI1TE COPALE.

Carbone, 76,811

Hydrogène, 12,583

Oxigène, 10,606

Cette différence considérable dans les proportions des composans oxigène , hydrogène et carbone, s’explique aussi par la loi de physiologie végétale qui veut que l’oxigène, absorbé d’abord par les plantes, soit ensuite dégagé par elles, et plus ou moins complètement, suivant que leur existence est plus ou moins prolongée. Voilà pourquoi, sans doute, il est si rare de trouver des résines, des gommesrésines, parmi les plantes annuelles, et conséquemment parmi les monocotylédones, qui sont pour la plupart dans ce cas.

Nous avons cru devoir diriger particulièrement notre attention vers les principes que nous nommons oxigénés, parce qu'ils abondent particulièrement dans les monocotylédones : toutes, par exemple, founissent de la fécule. L’amidon, le salep, le sagou, l’arow-root, se retirent des racines , du tronc ou des semences des amomées, des orchidées, des palmiers ou des graminées. Elle est rarement pure : on la trouve unie au gluten dans les céréales ; avec un principe colorant, dans les racines du curcuma et du bangléum des Malais ; avec un principe âcre et volatil , dans celles des orchidées et des aroïdes ; avec la vératrine , dans le bulbe des colcliicacées ; avec un extractif amer, dans les feuilles des aloïdées; avec du tannin dans les rhizomes, si improprement nommés racines, dans les nymphéacées. On sait que c’est particulièrement sur ce principe qu’est fondée l’ali-

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mentation de l’homme, sur presque toute la surface du globe.

Après la fécule, le principe immédiat le plus abondant est le sucre, qui existe dans toutes les graminées en plus ou moins grande quantité, et qu’on retire, comme on sait, plus particulièrement du chaume de la canne, de celui des sorghos, du mais et du bambou.

Le muqueux ou mucilage abonde aussi dans plusieurs parties des monocotylédones, dans les racines et dans certaines semences, par exemple; mais on n’a point cherché à l’isoler pour l’appliquer aux besoins de l’économie domestique, parce qu’il ne s’y trouve qu’en fort petite quantité.

C’est donc uniquement à la fécule et au sucre , principes oxigénés, que ces plantes doivent leur importance comme alimens ; c’est à des principes oxigénés qu’elles empruntent leurs propriétés médicinales. Les principaux sont : la scillitine, principe particulier d’une amertume extrême et d’une puissante âcreté. Nous avons lieu de soupçonner sa présence dans le bulbe de la plupart des asphodèles; il existe du moins certainement dans celui de deux anthérics que nous avons trouvés sur les côtes de l’Espagne méridionale.

La vératrine, principe particulier qui existe dans tous les individus qui composent le groupe des colchicacées , auxquelles il donne des propriétés vénéneuses.

Le piperin, sur lequel les chimistes ne sont pas d’accord, principe inerte selon les uns, actif suivant les autres, qui se trouvera probablement dans la plupart des Piper , mais qu’on n’a retiré encore que du P. nigrum, le poivre noir(0.

La polychroïte, que MM. Bouillon-Lagrange et Vogel ont retirée des stigmates du safran , oit seulement on peut la trouver, quoique M. Virey ait prétendu, sans doute par erreur, dans son Traité de pharmacie , qu’on l’obtenait aussi du périgone de la même plante.

Le gluten , auquel la farine des céréales doit sa supériorité sur toutes les autres. Le froment, l’orge et le seigle

(•) Nous parlons ici du pipérin, à cause de l’incertitude de la plate que les pipcrinées doivent occuper parmi les familles naturelles. Nous en traiteron. à la suite des urticùfc.

en contiennent une notable quantité. Nous avons vainement cherché ce principe dans la farine d’avoine; ce qui confirme l’opinion de M. Vogel, et tend à renverser celle de M. Davy, suivant lequel cette farine contiendrait 6 p. °ja de gluten.

On trouve encore dans les monocotylédones d’autres principes qui leur' sont particuliers : nous devons nous borner à nommer ces principes encore peu connus, et qui demandent à être étudiés de nouveau : ce sont la smilacinc, la purigline, Yhordéine, la zumine , et la zéine. Les principes que les monocotylédones fournissent concurremment avec les dicotylédones sont peu nombreux.

L’huile essentielle ne se trouve que dans les racines de Calamus aromaticus, de gingembre, decostus, si mal à propos qualifié d’arabique, puisqu’il ne se trouve que dans l’Inde ; de zédoaire, de galanga, et enfin de presque toutes les racines et semences des drymyrrhizées ou amomées , famille où tout n’est que confusion et obscurité. La vanille et les stigmates du safran fournissent aussi une huile essentielle. L’huile ou baume de vanille, si rare en France, contient de l’acide benzoïque; l’huile des amomées peut fournir du camphre, et même en assez grande quantité.

L’huile fixe n’existe que fort rarement dans les monocotylédones ; elle est à letat solide dans l’amande des cocotiers et dans celle des élaïs, qui tous fournissent cette huile concrète connue sous le nom d’huile de palme, qu’on veut regarder à tort comme étant le produit exclusif du fruit d’un palmier, l’avoira de Guinée. Cette huile fixe est fluide dans les racines de quelques cypéracées; ce qui indique évidemment une moins grande quantité de stéarine que dans les huiles concrètes retirées du fruit des palmiers.

La cire végétale n’est fournie que par deux palmiers , encore n’est-il pas bien prouvé que le Ccroxylon andicola H. et B. et le Carnauba ne soient pas un seul et même arbre.

Le sang-dragon, production encore peu étudiée, et dont l’origine est plus obscure qu’on ne le pense communément s’obtient du Calamus Rotang, de la famille des palmiers, du

AROÏDES. ai y

Draccena Draco, de celle des asparagées , et de la liliace'e connu sous le nom de Yucca Draconis. Deux ou trois dicotylédones sont aussi désignées comme produisant le sangdragon.

Une seule gomme résine se retire des monocotylédones : c’est l’aloès, gomme résine, principe amer particulier, substance résinoïde, suivant les divers auteurs. Cette substance importante, considérée à tort comme le produit de quelques espèces d’aloès , est évidemment le produit du genre entier.

On trouve dans quelques compilations que la résine caragne découle d’un chamœrops; mais cette opinion hasardée ne vaut pas même la peine d’être discutée. 4

Nous ne parlerons point des terres ni des sels fournis par la combustion des monocotylédones; le plus abondant est la silice, dont l’épiderme de chacune des graminées contient des quantités remarquables. M. Paoli assure avoir trouvé la zircone dans le poivre noir; mais cette assertion extraordinaire demande confirmation.