I. SEMENCES (Caryopses
§ 1. CÉRÉALES ou ALIMENTAIRES.
A. CÉRÉALES PLUS PARTICULIÈRES A L’EUROPE. ( GtüTiMiFiREs. )
On a donné le nom de céréales aux graminées qui sont l’objet d’une culture suivie. L’agriculture est l’art de rendre la terre propre à recevoir les semences du froment, du riz, des sorghos , de l’orge , etc. Elle est la source de la prospérité des états et du bonheur des hommes. Les peuples agriculteurs ont été les premiers peuples civilisés; on peut encore aujourd’hui môme classer les nations, non d’après le luxe des grandes villes et la richesse des édifices publics mais bien d’après la fertilité du sol et l’abondance des récoltes.
Toutes les semences des graminées, celles de l’ivraie seules
GRAMINÉES
exceptées , sont susceptibles de devenir alimentaires. Deux causes pourtant peuvent empêcher l’homme de cultiver toutes les graminées; la première est leur extrême ténuité, la deuxième la trop grande épaisseur du péricarpe qui les recouvre; plus les caryopses sont gros , et moins 1 enveloppe extérieure qui recouvre le périsperme farineux est épaisse , plus ils réunissent de conditions propres à 1 alimentation. Nous serons bientôt convaincus de cette vérité.
Lorsque le grain abonde en périsperme , il est lourd ; quand il a une enveloppe épaisse , il est léger ; en voici des preuves :
100 grains de froment ( Triticum sativum) pèsent 4 gram. 5o
ioo — d’orge ( Hordenm vuigarè ) 3 — 85
loo — - de seigle ( Secale cereale ) 2 — 60
100 — d’avoine ( Avena sativa ) 2 — 5o
Ainsi donc il est facile de déterminer la place que ces céréales doivent occuper d’après leur degré d’importance.
La constitution chimique de la farine influe beaucoup sur la qualité du pain qu’on fait avec elle; l’absence du gluten empêche la pâte de fermenter; une trop grande quantité de ce principe rend le pain aigrelet et lourd. On peut indiquer la farine du froment comme étant celle où les principes constituans sont le plus enharmonie; aussi toutes celles qui s’en éloignent sont-elles plus ou moins inférieures.
Les céréales sont sujettes à diverses maladies qui en altèrent le périsperme , et qui quelquefois même le détruisent en entier. Toutes sont produites par des champignons: les trois plus fréquentes sont :
La Carie, Uredo Caries DC. Fl.fr. supp. 6 1 5b. — Elle attaque le froment, respecte le péricarpe, mais change le périsperme en une poussière noire fétide. Les globules qui la composent sont dépourvues de pellicules. Cette maladie est contagieuse et n’attaque que le froment.
Le Charbon, ou la Nielle, Uredo segetum Pers. Syn. 224. — Reticularia segetum Bull. Champ, p. 90 , t. 472 > ^ 2‘
Il naît sous l’épiderme et détruit quelquefois tout le parenchyme d’un épillet. Il est composé de globules sphériques.
a3 6 DEUXIÈME PARTIE* VÉGÉTAUX.
assez petits , un peu adlierens les uns aux autres. Cet urcdo attaque toutes les céréales indistinctement. Il est sous forme d’une poussière noire.
L’Ergot , Sclerotium Cia vus DC. Fl, fr. sp. 7 46 — Production plus ou moins alongée, noire à l’extérieur, blanche et cornée intérieurement.
Ce champignon désorganise le périsperme, qu’il remplace. Il communique à la farine de l’orge, sur lequel il croît particulièrement, des propriétés fort délétères. {Voy. Champignons , genre Sclerotium. )
L’origine de l’agriculture date des premières sociétés humaines ; c’est cette ancienneté qui explique pourquoi l’on ne sait rien de positif sur la patrie de la plupart des céréales. Michaux assure avoir vu le froment épeautre croissant spontanément dans le Hamadan : ne serait-ce pas la même province que la Musicanie, province de l’Inde méridionale, où Strabon assure (lib. XV, p. 988) que venait l’épeautre sans culture. On prétend, mais sans preuves suffisantes, que la Sicile est la patrie de l’orge. Linné, qui ne cite point son autorité, dit que le seigle est originaire de Crète ; Pallas l’a vu spontané entre le Don elle Volga; mais dans la plupart de ces cas ne peut-on pas croire que ces céréales provenaient de semences échappées a la culture, et transportées par quelque hasard , difficile a expliquer , mais possible, dans les lieux écartés où les ont trouvées les voyageurs que nous venons dénommer? Suivant nous, ces autorités, quoique respectables, sont trop peu nombreuses pour qu’on puisse regarder cette question comme décidée, il ne serait peut-être pas déraisonnable de penser que la mer couvre maintenant les terrains où le blé croissait sans culture. Une grande catastrophe a violemment formé le détroit de Gibraltar, en séparant l’Espagne de l’Afrique; lAtlantide, si l’on en croit les auteurs , est submergée , et les Canaries seules ont survécu; l’Amérique est récemment sortie des flots , etc. : doit-on s’étonner encore de ne pas trouver la patrie du blé, et de chercher en vain des osseinens fossiles humains.
GRAMINÉES
Les céréales abandonnées à elles-mêmes dégénèrent bientôt; l’avoine cultivée est dans ce cas au Cap; suivant Thunberg, elle nuit aux cultures sans profit pour les cultivateurs.
