DU COCOTIER DES INDES

Cocos miciFF.RA Linti. • Sp.pl. i658; Roxb. Corom. I, 5a, I. 7$. — •

Palrna inilica cocci/cra angulosa C. Dauh. Pin. 5o8. — ffua- indien Lob. Icon.

K6ui«d<pr>p« Tlieopli. IV, a. — Le Cocotier. — Incrmis, frondibus pinnatiif/oliolii replicalis ensiformibvt. — Habitat in India orientali.

Fruit (noix) globuleux, sous -triangulaire , indéhiscent, ombiliqué aux deux extrémités, à surface lisse et membraneuse, renfermant un noyau osseux , entouré d’une sorte de bourre ou de Classe formée de libres très-dures et entrecroisées. Ce noyau, d’une dureté excessive, est percé à sa base de trois trous, et renferme une seule graine dressée.

L'amande, avant d’être formée, est sous forme d’une émulsion douce, un peu sucrée. C’est le lait du coco, que l’on dit être un puissant antiscorbutique; il peut passer par la fermentation alcoolique; du reste il ne diffère en rien chimiquement des émulsions artificielles préparées avec les amandes douces, les pignons, les pistaches, etc.

A sa maturité , l’amande du coco est très - dure , et fournit une huile fixe, concrète, nommée vulgairement beurre de coco. On la retire par le procédé suivant : lorsque la noix est mûre on enlève son écorce, on la casse pour en retirer l’amande, que l’on coupe et que l’on expose pendant huit jours au soleil ; on la pile ensuite dans un mortier avec un pilon de tamarinier ou de tout autre bois très-dur, tel que celui des Acacia Lcbbeck et A. arabica. Ce pilon est mu par un manège attelé de bœufs. Lorsque la pâte est bien

homogène, on en retire 1 huile au moyen de l’expression ou par un procédé semblable à celui dont nous avons parlé en traitant de l’élaïs.

Le bourgeon terminal du cocotier est comestible, et d’un goût semblable à celui de 1 ' Areca oleracea, ou choux palmiste; en coupant l’extrémité supérieure des spathesavant l’épanouissement des fleurs , il en sort avec abondance un fluide sucré qui fermente bientôt , et prend le nom de souva ou suri.

Coco vient du grec y.Ums, coccus, grain.

Plusieurs autres palmiers produisent des amandes oléagineuses : nous nous contenterons d’énumérer l’espèce suivante :

L ' Alfonsia oleifera Huinb. Kunth. Sjn. I, 3o8, Corozo indig. Son huile concrète, qui s’obtient comme celle des élaïs, est nommée manteau del corozo; elle ne sert guère qu’à l’éclairage.

Il est facile de conclure de ce grand nombre de palmiers oléifères que plusieurs produits d’arbres différens doivent se trouver confondus dans le commerce sous un même nom, et que des noms différens doivent aussi avoir été donnés à un même produit; il est donc impossible, suivant nous, vu la ressemblance chimique et physique des huiles fixes concrètes végétales, de préciser quel est le palmier qui fournit l’huile de palme et les huiles nommées Beurre de Galam et de Bambouc, quoique nous croyons bien que ces derniers produits sont dus à des palmiers , rien n’appuyant l’assertion contraire («) .