PROPRIÉTÉS DE LA COULEUR JAUNE DU CURCUMA

Brune-rougeâtre en masse, jaune à l’état de division, plus dense que l’eau , d’une saveur âcre et poivrée , déliquescente à l’air humide, très-peu soluble par l’eau , très-soluble dans l’alcool, l’éther et les huiles. Les alcalis la font très-

(■) C’est à tort que M. Guibourt dit qu’elles ont une odenr de gingembre prononcée. Cette erreur est aussi celle de plusieurs anteurs.

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rapidement passer au rouge brun, ce qui la rend très-propre à servir de réactif.

Le curcuma ne sert en pharmacie qu’à colorer les onguens ; sa principale importance est en teinture; cependant la couleur qu’il donne manque de solidité. Dans l’Inde, on s’en sert moins comme assaisonnement que comme moyen de colorer certains mets.

La plante qui produit le curcuma est l’objet d’une culture soignée; il suffit, pour la reproduire, de mettre en terre des fragmens de sa racine. Elle est très-abondante à Malaca, à Java, etc.

Tous les pharmacologues s’accordent à regarder les deux curcuma, long et rond du commerce, comme étant fournis par deux variétés d’une seule et même plante , le Curcuma longa des botanistes, et telle est aussi notre opinion; mais lors même qu'il serait vrai qu’elles proviendraient de deux plantes différentes, il ne faudrait pas, comme le font certains auteurs, désigner pour la deuxième espèce le C. ro~ tunda de Linné, qui estle Kœmpferia ouata de Roscoë, plante rare et peu connue , dont la racine ne fournit aucun principe colorant.

Curcuma vient de l’arabe kurkum ; le nom de safran des Indes lui a été donné à cause de sa couleur, et celui de souchet à cause de sa forme. — Terra-merita , suivant Lemery, signifie terre qui a du mérite ou de la valeur ? .

Il est encore d’autres amomées qui peuvent fournir une fécule colorante, susceptible detre appliquée aux besoins de la teinture; tel est, par exemple, le bangleum des Malais. Nous ferons remarquer en passant que toutes les plantes de cette famille qui ont des racines colorées ont été nommées curcuma, comme toutes celles qui sont odorantes gingembre , ce qui n’a pas peu contribué à embrouiller la synonymie.

g. RACINES CONTENANT DE LA FÉCULE PURE.

GENRE MARANTA. (Linn.)

Curcuma spec. Linrk. — Calathea Meyer.

Les fleurs sont terminales et en panicule lâche.

AMODIÉES.

DE L’AROW-ROOT ou MARANTA INDIEN.

Maranta Indica ïuss. Journ. Iiotan. III, p. fti,

Fohis glabris , nvatis , lanceolatis ; Jloribus albis , panieulatis. Habitat

in India.

Racines charnues , longues , cylindriques , couvertes d’écailles triangulaires rampantes.

Fécule ( Arow-root Off.) moins blanche que l’amidon, mais plus fine et plus douce au toucher, et faisant entendre sous les doigts ce cri ou ce froissement qui caractérise les fécules ; elle se trouve dans le commerce en morceaux irréguliers plus ou moins gros qui se divisent à la moindre pression; ses grains sont transparens, nacrés et beaucoup plus éclatans que ceux de l’amidon.

Odeur et saveur nulles.

Falsification . On le mélange souvent avec d’autres fécules, surtout avec celle des céréales; elle s’en distingue par sa pesanteur spécifique, qui est de 0,861, celle de l’amidon étant o,843. L’arow-root falsifié avec ~ d’amidon, est reconnaissable à l’odeur qu’il répand. Quand il est pur, il forme avec l'iode une couleur bleue beaucoup plus belle que toutes les autres fécules. Il est absolument inodore.

Les travaux chimiques entrepris sur l’arow-root ont eu pour but d’en reconnaître la falsification; il rentre au reste dans la classe des fécules. ( Voy. famille des Graminées , genre Triticum.)

Présenté d’abord comme un analeptique précieux, l’arrow-root mieux connu est rentré dans la classe des alimens.

Ce sont les Anglais qui nous ont fait connaître cette fécule , à laquelle ils accordent une estime toute particulière. Ils la tirent de la Jamaïque, où le Maranta indica a été trans porté de l’Inde; il a été cultivé d’abord dans cette vaste région, à cause de sa beauté et des propriétés vraies ou fausses attribuées à sa racine contre les blessures faites avec les flèches empoisonnées, ce qui lui a valu le nom A’ arow-root, racine aux flèches. Sa culture est fort répandue aujourd’hui

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dans l'Inde et dans plusieurs autres possessions anglaises.

La manière d’obtenir la fécule de la racine du maranta indien est fort simple ; elle consiste à râper les fragmens charnus de cette racine dans un baquet d’eau ; au bout de quelques heures on passe le liquide à travers une toile dont les mailles sont écartées; après un court repos on décante avec précaution , et bientôt il se dépose au fond du vase une fécule d’une grande blancheur. Le marc qui demeure sur le filtre peut servir à la nourriture des bestiaux.

On mange les drageons de la plante jeune.

Le Maranta lutea Hnmb. PI. ccq. I, 3î8. — M. Cachibou Jacq. Frag. pag. 5a, t. 69 et 70, est employé contre la strangurie; ses feuilles sont vernissées, et servent à envelopper la résine de goraart qui nous vient des Antilles. ( Vojr. Térébejitbecées. )