ORCHIDÉES VRAIES

GENRE ORCHIS. ( Linn. et anct. )

Plantes herbacées, à racines vivaces, le plus souvent formées d’un tubercule qui est chaque année remplacé par un autre; de manière que pendant tout le temps de la végétation on trouve un double tubercule. Les tubercules du genre Orchis sont connus dans les pharmacies sous le nom

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de salep, el l’on désigne quelques espèces comme le produisant plus spécialement. Quant à nous, nous croyons le salep le produit du genre entier; c’est pourquoi nous nous abstiendrons de donner la description de quelques espèces particulières.

DU SALEP ou SALAE.

Uadix S ADEP Offic. — 'Ijibcrculi Orchidacearum.

Tubercules ovoïdes demi-transparens, rugueux, d’une consistance presque cornée, d’une couleur analogue à celle de la paille. Parenchyme blanc, spongieux à l’état récent.

Odeur très-prononcée de fleur d’orchis à l’état sec; odeur de bouc (hircine) à l etat récent.

Saveur douce et mueilagineuse.

Poudre grisâtre.

Action du temps nulle.

Le salep est presque entièrement composé de fécule amylacée. L’eau le ramollit et le dissout en partie; il donne la consistance de la gelée à soixante fois son poids d’eau ; a de l’analogie avec la gomme adragante, et contient, suivant M. Caventou, un peu de sel marin et du phosphate de chaux. La partie insoluble ressemble à la gomme de Bassora ; la partie dissoute paraît analogue à la gomme ordinaire.

Le salep s’administre dissous dans divers véhicules appropriés, tels que le bouillon, le lait, et même quelquefois dans les infusions ou décoctions médicamenteuses. On le fait aussi entrer dans des pastilles pectorales et dans le chocolat.

La manière de préparer ce médicament pour le commerce est d’une extrême simplicité. Il suffit d’arracher les tubercules en été , de les dépouiller de leur épiderme , et de les plonger dans l’eau bouillante, puis de les enfiler en chapelet afin de les faire sécher, soit au four, soit au soleil. Le commerce tirait autrefois le salep de la Perse, et même encore aujourd’hui, que la France nous le fournit, on jle manque guère de lui donner la Perse pour patrie. Il serait bien temps de revenir à des idées plus saines, et de se persuader que nos productions indigènes valent, dans le plus grand nombre de cas, les productions exotiques. C’est à fcu

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Geoffroy que nous devons les preuves que le salep de France est identique avec celui de Perse, bien qu’il provienne d’orchis différens. (V oyez les Mémoires de V Académie des sciences, , 1740,99.) Avant que ce savant nous eût éclairé sur la nature du salep, on le croyait un fruit d’origine orientale; on supposait tantôt que c’était une figue ( Dubuisson ) , et tantôt une gomme provenant d’un arbre inconnu, etc. llien ne prouve mieux, suivant nous, que le salep est le produit du genre entier, que la divergence des opinions sur l’espèce à laquelle on le devrait.

Lemery désigne l 'Orchis Morio Linn. Sp. 1 333 ;

Murray, Y Orchis mascula Linn. Sp. loc. citât.

Pallas, Y Orchis bifolia. Linn. Sp. i33i.

Les opinions néanmoins s’accordent à désigner plus particulièrement la première de ces trois espèces.

Les anciens, qui déduisaient de la forme des corps des conséquences propres à fixer leur opinion sur les propriétés, ont débité les choses les plus extravagantes sur la prétendue vertu des orchis comme aphrodisiaques; les peuples de l’Asie moderne ont adopté cette croyance, et le salep est au nombre des alimens les plus recherchés. Lind le recommande aux marins, parce que, suivant cet auteur, il peut se préparer avec l’eau de mer, dont il corrige l’âcreté par l’abondance de son mucilage. Cette assertion demande à être confirmée par l’expérience.

Op/if, testicule en grec, de sa forme; il se nomme en arabe saiddeh (Forsk, Mat. med.), d’où notre mot salep est dérivé.

U. ÉPIDENDRÉES.

GENRE VAN1LLA, (Sw.)