I. DE LA VANILLE AROMATIQUE

Vanilla aromatica Sw. Fl. ind. occ. — Epidendrum vanilla Linn.

Spec. 1347.

Foliis ovato-oblongis , nervosis , pecalis undulatis , labello acuto , capsulis cylindraceis , longissunis. — Habitat in Amerira ineiidionali.

Fruit ( capsule siliquiforme ) de la grosseur d’une plume de cygne, droit, cylindrique, un peu comprimé, d’un brun

rougeâtre, de8-io pouces de longueur; ridé transversalement, luisapt, flexible, uniloculaire, tronqué au sommet et rétréci à la base. Parenchyme charnu, coriace, un peu onctueux, plein d’une pâte molle, noire, dans lequel se trouvent des semences fort petites, noires, sous-arrondies et brillantes.

Odeur suave , rappelant celle du baume du Pérou.

Saveur aromatique , chaude, un peu douceâtre; elle est coriace, molle, un peu tenace.

Poudre noirâtre; a besoin de l’intermède du sucre en poudre pour atteindre un certain degré de finesse.

Action du temps: affaiblit l’odeur, qui disparaît peu à peu; alors la vanille devient de plus en plus légère, elle se dessèche enfin tout-à-fait. 11 est donc important de renfermer la vanille dans une boîte hermétiquement fermée. On l’entoure, en outre, d’une lame mince de plomb ; dans cet état elle peut long-temps se conserver.

Falsification : a lieu principalement par le mélange de capsules qui, étant restées long-temps sur la plante, se sont ouvertes et ont laissé s’échapper le baume auquel la vanille doit ses propriétés ; ces capsules sont inodores, recousues avec soin et recouvertes d’une petite quantité de baume du Pérou. Il est bien difficile de se prémunir contre cette fraude, les capsules suspectes occupant toujours le centre de la botte, qui se compose de 5o-ioo autres capsules. Il faut donc en faire un examen sévère. On trouve mêlés à la bonne vanille quelques fruits appartenant aux sortes inférieures dont nous parlerons plus loin.

La vanille contient une grande quantité d’huile essentielle et beaucoup d’acide benzoïque. 11 arrive souvent que cet acide, qui est très-volatil , se porte à la surface extérieure de ce fruit, sous forme de petits cristaux en aiguilles et fort brillans; on dit alors que la vanille est givrée. C’est dans la pulpe intérieure que réside particulièrement l’arome. Le péricarpe est inodore ou très-peu odorant.

La vanille est l’un des plus précieux aromates que l’on

ORCHIDÉES. 36g

connaisse. Elle entre dans l’esprit volatil aromatique huileux. On recherche beaucoup le chocolat et les liqueurs de table aromatisés à la vanille.

Cette orchidée croît spontanément sur les rives de l’Orénoque, dans la province de Vénézuéla, dans les Andes de la Nouvelle-Grenade, dans celles de Quito et du Pérou, à Cuba, etc. On la cultive dans plusieurs contrées de l’Amérique méridionale; elle veut des sites très-chauds, mais ombragés, et arrosés par des sources; elle prospère sous un ciel orageux. La vanille fleurit depuis avril jusqu’en août. Nous l’avons observée dans plusieurs jardins botaniques, à Bruxelles, à Louvain, etc. On l’a vue quelquefois en fleur dans les serres, mais elle n’y fructifie point.

Il ne faut pas attendre la complète maturité du fruit pour en faire la récolte ; on le fait sécher à l’ombre, puis on l’enduit de deux ou trois couches d’une huile fixe quelconque, non pour en éloigner les insectes, comme le dit M. Guibourt , mais afin d’empêcher l’huile essentielle de s’évaporer trop promptement.

On trouve au Pérou un liquide d’une odeur exquise, qui porte le nom de baume de vanille ; il est rare qu’il parvienne jusqu’en Europe, et découle de la capsule de la vanille à l’époque de sa parfaite maturité ; chaque fruit en donne 4-6 gouttes ; alors il devient inodore et doit être rejeté.

On distingue plusieurs sortes commerciales de vanille. La première et la plus estimée est celle à laquelle se rapportent les caractères physiques donnés à la vanille au commencement de cet article. La deuxième , V ajnilla simarona ou bâtarde . ne diffère de l’autre que parce qu’elle est plus petite, moins aromatique, et qu’elle ne givre pas; elle pourrait fort bien, ditM. Guibourt, être produite par la plante sauvage; cependant nous ne concevons guère ce que la culture peut faire gagner à une plante semblable. Elle vient de Saint-Domingue, et renferme une pulpe sèche, dans laquelle sont plongées des graines très-petites et noires. Les gousses sont d’un jaune noirâtre à l’extérieur. La troisième est envoyée de l’Indostan; elle est d’un jaune brun peu foncé; ses gousses L 2 4

3jrO DBUXlÈMIi PARTIE. - VEGETAUX.

sont courtes, grosses, et très-peu odorantes. La quatrième, Vaynilla pomposa ou boba, ou vanillon, est évidemment fournie par une autre espèce du genre. Nous allons lui consacrer un article (').

Vanille est un mot altéré de l’espagnol vaynilla, de vayna , petite gaine , à cause de la forme de ses siliques.