Partie historique

Etymologie.

C'est en suivant cette marche constante que nous parcourons l’ensemble des corps naturels à l’aide desquels l’homme cherche à combattre les maladies qui empoisonnent si souvent le cours d’une existence passagère. Pénétres de toute l’importance de la tâche que nous nous sommes imposée nous n’avons rien voulu adopter sans raisonnement; notre but constant a été de combattre l’erreur lors même que nous ne pouvions pas mettre une vérité à sa place ; c’est pourquoi nous avons eu soin , autant que la chose nous a été possible de ne décrire les substances que de visu , autrement noils eussions pu , en copiant les auteurs, reproduire des erreurs qui se lisent à dix-huit siècles d’intervalle dans les ouvrages de Pline et dans ceux de quelques modernes; nous pensons qu’on nous saura gré d’avoir soigné nos synonymies et de les avoir même discutées quelquefois ; car les erreurs de nom entraînent bien souvent des erreurs de choses; enfin nolIS espérons rendre service à la science en présentant à la fin cet ouvrage une série de questions, proposées dans le but de faciliter les recherches utiles et de les diriger vers les points obscurs ou hypothétiques de la science. On ne trotl^ vera dans cet ouvrage ni les doses auxquelles doivent être administrés les médicamens, ni l’indication des cas path0^ logiques qui en réclament l’emploi; nous nous sommes bornés uniquement à déduire de l’analyse chimique les motifs probables d’admission ou de rejet de la substance examinée Cependant il entrait dans notre plan d’indiquer, en parlant des poisons, les antidotes à l’aide desquels on combat len1& funestes effets , et nous l’avons fait.

AVANT-PROPOS

II nous reste à examiner quelles sont les bornes d’un ouvrage de cette nature , et nous ferons cet examen très-rapidement, car tout ce que nous avons dit jusqu’ici a dû, en grande partie, mettre au jour l’opinion que nous allons développer.

La société attend du pharmacien autre chose que la simple connaissance des drogues ; elle voit en lui la sauve-garde de l’hygiène publique ; l’autorité administrative réclame le secours de ses lumières pour constater la bonne qualité des liqueurs fermentées et celle des alimens que la cupidité altère si souvent; elle lui soumet les questions de commodo et d 'incommoda lors de l’établissement de la plupart des fabriques , et le charge souvent de l’assainissement des lieux infectés ; l’autorité judiciaire attend ses analyses dans les cas d’empoisonnement, et le rend en quelque sorte l’arbitre de la vie et de la mort des prévenus ; enfin , le public le consulte dans une foule de circonstances qui intéressent sa santé. Il faut donc que le pharmacien ait une connaissance approfondie de tous les corps simples qui sont pour l’homme un médicament, un aliment ou un poison. L’histoire naturelle pharmaceutique ne saurait être seulement la description des médicamens, mais la science de leurs rapports avec les besoins de la société. Ainsi notre désir de faire connaître toutes les analogies des substances qui servent à l’homme dans l’état de santé et dans l’état de maladie était entièrement d’accord avec le plan d’etudes qu’il convient au pharmacien de suivre. On trouvera donc dans cet ouvrage des articles consacrés à des alimens ou à des poisons, et même quelquefois à des substances qui jouent un grand rôle dans les arts industriels; néanmoins nous avons su mesurer la longueur de l’article à son importance : c’est ainsi, par exemple, que pour la sangsue nous nous sommes posé une série de questions dont nous avons tenté la solution , tandis qu’un petit

XXII AVANT-PHOPOS.

nombre de plantes énumérées sans description ne figurent dans l’ouvrage que pour appuyer les analogies.

Nous faisons précéder l’étude de chaque famille de courts prolégomènes, afin de mettre à même de saisir les rapports qui unissent les genres entre eux ; nous nous y sommes mon. très sobres de développemens botaniques; on y trouvera seulement l’indication des principaux caractères sur lesquels est fondée la famille , deux mots sur la distribution géographique des plantes qui la composent, et enfin quelques considérations chimiques pour en faire connaître les principes constituans. Toutes les fois que la famille devait ses propriétés à un principe immédiat appartenant au groupe entier, nous l’avons fait connaître dans les prolégomènes; dans le cas contraire, nous renvoyons à la principale espèce du genre qui le fournit.

Peut-être nous accusera-t-on d’avoir écrit avec trop d’indépendance et de nous être montré trop exact à signaler les erreurs dans les ouvrages de nos devanciers : c’est pour aller au-devant de pareils reproches que nous croyons devoir protester ici de notre respect pour les personnes et même de notre estime pour les ouvrages que nous critiquons. Aucu^ autre motif que celui de servir la science n’a conduit notre plume; cependant nous n’espérons pas échapper à la critique, mais si, comme la nôtre, cette critique était guidée par l’amour de la science , et qu’elle fût bienveillante , loin de la craindre nous oserions la provoquer. Quoique cet ouvrage soit le résultat de travaux longs et opiniâtres, et le fruit de plusieurs années d’expérience, nous sommes loiu de le croire irréprochable : il est du moins un livre de bonne foi. Puisse-t-il servir aux pharmaciens à se rappeler ce qu’ils ont appris, et aux élèves à apprendre ce qu’ils ne savent p^s eYicore !