RÈGNE ORGANIQUE

ANIMAUX

Nous nous garderons bien de mettre sous les yeux de nos lecteurs la longue liste des êtres animés qui ont joué un rôle en médecine. La philosophie du siècle a remis tout à sa place, et a fait justice de ces animaux immondes auxquels l’ignorance des temps avait accordé des propriétés miraculeuses. Les matières médicales des pharmacopées légales publiées de nos jours sont remarquables par leur simplicité, surtout dans ce qui concerne les médicamens tirés du règne animal. On trouve néanmoins çà et là quelques traces de cette grossière ignorance dans plusieurs ouvrages estimables , et l’on apprendra sans doute avec regret que le Codex medicamentarius (Pharmacopée française) n’est pas entièrement dégagé de ces substances médicamenteuses dont les vertus imaginaires ne sont fondées que sur l’empirisme. Le ver de terre, Lumbricus vulgaris Linn.; la vipère, Coluber Berus L. ; le cloporte, Oniscus A sellas Linn. ; le sang du bouquetin, Capra Ibex L. y ont trouvé place. Heureusement que ces taches sont peu nombreuses , et qu’une nouvelle édition les verra disparaître. Chaque jour on entend répéter que l’Espagne est arriérée de plusieurs siècles sur le reste de l’Europe. Si cette assertion n’était pas démontrée, ne suffirait-il pas, pour lui donner du poids I. t*

d’apprendre que la matière médicale de la Pharmacopée espagnole renferme X album grœcum, le léozardic animal ( le cœur et le foie de la vipère ), les crapauds , les petits chiens , le crâne humain , les dents laniaires du sanglier, la pierre de porc, les intestins du loup , les rats entiers, le suint de la laine , décoré du beau nom gvec-A'œsipe, Yos de cœur de cerf, les ex crcmens du paon, etc. L’humanité gémit en voyant fonder sur de pareils agens thérapeutiques l’espoir de la guérison de maladies souvent fort graves, et qui deviennent mortelles parce qu’on néglige d employer un mode de traitement rationnel.

Si l’on nous demandait sur quels raisonnemens ont pu s’établir les prétendues propriétés de la plupart des médU camens fournis par le règne anima^, nous répondrions, si pourtant l’on suppose un instant que l’empirisme se donne la peine de raisonner, qu’il a dû s’appuyer sur la considération suivante :

Tout animal qui, par son organisation ou ses mœurs présentera quelque particularité remarquable, devra avoir des propriétés médicales extraordinaires.

Essayons de rendre compte ainsi de l’estime accordée à quelques drogues aujourd’hui dédaignées.

L’homme est le roi des animaux; la noblesse de son origine est incontestable : les diverses parties de son corps ainsi que ses excrétions, dûrent trouver place dans la matière médicale; aussi y vit-on figurer la momie, le crâne les ongles, les cheveux, le cerveau, les calculs vésicaux, le lait, le cérumen, la salive, l’urine et même les excrémens.

La vipère est de tous les reptiles le seul dont les petits éclosent dans le sein de leur mère. Une circonstance si particulière rendit cet animal l’objet d’une attention spéciale ; le tronc, la graisse, le foie, le cœur, le fiel, la peau, la tète furent indiqués avec complaisance pour combattre une foule de maladies.

On avait cru voir que l’élan, étant poursuivi parles chasseurs, tombait parfois, et qu alors il s’introduisait le bout du pied gauche dans l’oreille : on s’avisa de croire que cette

<liute n’était autre chose qu’une attaque d’épilepsie dont il se guérissait. par la brusque application de son ongle, et cet ongle fut réputé anti-épileptique.

Quoi de plus extraordinaire pour l’ignorance que les concrétions renfermées dans les cavités intestinales des animaux ? n’était-ce pas une véritable anomalie, un règne dans un règne, la mort dans la vie. On épuisa donc tout ce qu’il y avait de merveilleux dans la matière médicale pour en doter les bézoards.

Nous n’irons pas plus loin ; qu’il nous suffise de dire encore que les animaux courageux et leurs produits furent annoncés comme étant les meilleurs alexipharmaques ; que les êtres pusillanimes eurent un rôle opposé et prirent place parmi les caïmans ; que l’animal léger à la course fournit , suivant les empiriques d’alors , un sûr moyen de faire marcher les goutteux, etc., etc. On doit, par respect pour la mémoire de ceux qui ne sont plus, ne pas trop multiplier ces exemples, qui tendraient à affaiblir le respect que nous devons professer pour la docte et vénérable antiquité.

En France, et dans la presque totalité de l’Europe, la pratique médicale a simplifié ses moyens qui du moins sont raisonnés. On chercherait vainement aujourd’hui dans nos officines V album grcecum , nom ridicule et bizarre sous lequel on désignait les excrémens des chiens nourris exclusivement avec des os; Y album nigrum , nom absurde donné aux crottes de souris ; l’huile de petits chiens, qui devait ce nom au principal agent médicamenteux, les petits chiens, qu’on plongeait vivans dans l’huile bouillante, où ils expiraient dan3 d’horribles convulsions. Les graisses d’ours , de blaireau, de hérisson, de marmotte, sont rejetées de l’usage. On ne fait plus brûler les souris pour les administrer contre l’incontinence d’urine. Les bézoards sont relégués, dans les collections de matière médicale, avec l’ongle d’élan, l’os de cœur de cerf, les égagropiles de chamois, les os de merlan , le scinque, où ils seront bientôt rejoints par les cloportes, le corail, la corne de cerf, le ver terrestre, l’os de seiche et

le sang de bouquetin , qu’on s’étonne de voir figurer dans la plupart des pharmacopées du dix-neuvième siècle.

C’est pourtant parce qu’ils y ont trouvé place, que nous avons cru devoir parler de plusieurs médicamens que nous jugeons être inertes. Mais ils figurent dans le nouveau Codex, ils devaient trouver grâce à nos yeux; puissent -ils rencontrer moins d’indulgence auprès des rédacteurs d’une autre pharmacopée , lorsque le gouvernement aura ordonné qu’on en publie une nouvelle, ce qui ne peut tarder longtemps.

La matière médicale tirée du règne animal ne présentant qu'un petit nombre de substances, nous ne les étudierons pas par groupes, mais isolément et seulement dans l’ordre suivant :

de par ties d’aniraa d'humeurs et de sé

t Terrestres et amphibies.

) Zoophytes et coraux.

{Dus à des quadrupèdes.

Concrétions, écailles.

C Humeurs et sécrétions pro- , / Pres plusieurs animaux.

j Résines animales particulier

t Résultant d'un travail < ticulier.

* Résultant d’une piqùi