DE L’ACIDE TARTRIQUE

Acidum tartricum.

Cristallisé, cristaux blancs, incolores, transpareus, brillans, secs et sonores, inaltérables à l’air, ni déüquescens, ni efflorescens ; solubles dans l’eau, moins solubles dans l’alcool, brûlant au feu en répandant l’odeur du caramel; offrant une cristallisation lamelleuse, rhomboïdale et à sommets aigus.

Odeur nulle.

Saveur acide très-prononcée, mais non désagréable.

Altération. Lorsque l’acide tartrique est altéré avec l’acide sulfurique, il agace les dents et tombe en déliquescence. Le réactif à employer pour découvrir la fraude est la baryte. La calcination permet de s'assurer s’il contient ou non du sulfate acide de potasse; dans le cas de l’aftirmative, il développe l’odeur du foie de soufre.

On prépare souvent avec cet acide un sirop qui, étant aromatisé avec l'essence de citron, est quelquefois, mais à tort, vendu sous le nom de sirop de limon. On en fait aussi des pastilles.

L’acide tartrique ou tartarique s’obtient en saturant avec le carbonate de cliaux une dissolution de surtartrate de potasse; il se forme un tartrate de chaux qui se précipite; on le recueille, puis on le décompose par l’acide sulfurique affaibli; la liqueur étant filtrée et évaporée, laisse déposer par le refroidissement des cristaux, qu’il faut redissoudre pour les obtenir purs et bien blancs.

Tels sont les produits que nous devons à la vigne; peu de plantes peuvent rivaliser d’utilité avec elle; aussi sa culture est-elle répandue dans tous les lieux où la température lui permet de croître. L’homme a trouvé dans un seul végétal une foule de productions différentes. Il a su varier à l’infini la saveur des fruits et celle des vins ; et tel a été

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l’effet de la culture sur cet arbrisseau, qu’on compte au jardin du Luxembourg plus de i4oo variétés nées d’un seul et même type.

La vigne est pour la France une source de richesses. La statistique des vignobles de France, donnée par M. Cavoleau, a établi qu’en i8a3 le montant des produits fermentés avait été de j6, 63g, 026 fr. L'étendue du terrain occupé en vignobles est évalué à i,y36,o56 hectares, qui fournissent, savoir :

Vin, 35,075,689 hectolitres.

Eau-de-vie, 7S,»94S

— deroarc, 70,oi5

L’époque de l’introduction de la vigne dans la culture se perd dans la nuit des temps. Elle fut certainement connue des Hébreux. L’Ecriture nous transmet que Noé la planta le premier au sortir de l’arche; quelques doctes prétendent qu’il la replanta, ce qui signifie qu’on la croyait cultivée avant ce patriarche. Elle fut de toute antiquité connue des Grecs. Homère décrit une vendange où les jeunes garçons et les jeunes filles recueillent le raisin au son de la flûte; il mentionne même les pressoirs. Hésiode donne des préceptes sur la taille de la vigne.

Il n’est guère de peuple si ancien chez lequel le vin n’ait été trouvé au moins comme boisson de luxe ou comme remède. On excepte communément de cette assertioii l’Amérique, qui passe pour n’avoir pas connu la vigne avant l’arrivée des Européens. Mais les anciens voyages des Danois et des Islandais en Vinelande, c’est-à-dire sur une partie de l’Amérique septentrionale, où le raisin croissait en abondance et sans culture, sont des faits aujourd’hui sanctionnés par l’épreuve d’une critique éclairée et sévère, et qui ne peuvent plus être révoqués en doute.

Chez nous la vigne, apportée par les Phocéens de la colonie de Marseille, ne se propagea d’abord que dans les parties méridionales qui formaient la province romaine. De proche en proche 011 parvint à la cultiver jusqu’aux environs d’Autun, ville devenue fameuse sous les empereurs par ses

GÉRANIÉES. ü(jy

écoles grecques. Des ordres dictés par une politique fausse et cruelle firent arracher toutes les vignes établies dans nos contrées. Mais sur la fin du troisième siècle l’empereur Probus , aussi bon prince que brave guerrier, permit de les replanter; et c’est l’époque ou l’on en vit la culture prendre le plus grand développement. César n’eût jamais pu croire, quand il traversait les humides forêts des Gaules, qu'au sein de ces froides contrées, par-delà même le territoire des Eduens, naîtraient un jour les vins les plus délicats et les plus agréables de la terre.

Notre mot vigne vient du latin barbare -vinia, pour vinea. Vinea, qui n'était point synonyme d evitis, et qui ne signifiait point le végétal à[tuùoçf mais le lieu où on le plantait, n’était au fond que le féminin de l’adjectif vineus ( vinea cultura), formé de vinum, qui dérive évidemment d’oîvo;.