OXALIDÉES

OxALIDEÆ DC.

Les oxalidées sont des sous-arbrisseaux ou des herbes à feuilles alternes, rarement opposées ou sous-verticillées, sim-

pies ou diversement composées. Ces plantes, sous le rapport botanique , présentent un phénomène remarquable : la lumière exerce de l’inlluence sur le jeu de leurs organes, et cette influence s’annonce par des mouvemens qu’il est facile d’observer. Leurs folioles et leurs pédoncules se ploient ou se renversent dans le sommeil ; il est même des feuilles qui sont irritables par le simple tact, comme cela a lieu poulies feuilles de XAverrhoa Bilimbi et pour celles du Biophytum scnsitivum DC. Pr. I, 690.

Si nous considérons les oxalidées sous le rapport de la constitution chimique, nous verrons que toutes ont une acidité prononcée, et qu’elles doivent cette propriété à l’acide oxalique qui se trouve combiné à la potasse. Ces plantes ont une saveur agréable, aucune n’est vénéneuse; mais le sel qu’on en retire, et qui est connu sous le nom vulgaire de sel d’oseille, agit à la manière des poisons corrosifs. On mange les feuilles de plusieurs oxalis et les fruits des caramboliers ( averrhoa ). Les oxalidées n’affectent point de localité particulière; elles sont éparses sur tout le globe; la France n en possède qu’un très-petit nombre. Le cap de Bonne- Espérance en a plus de 80, l’Amérique équinoxiale une trentaine. Dans l’état actuel de la science , celte famille compte environ 160 individus.

GENRE OXALIS. (Linn.)

Oxys Mœnch.