ZYGOPHYLLÉES

Zygophylleæ Brown.

Ce groupe n’est pas encore définitivement circonscrit, rien ne le prouve mieux que la division de ses genres en zygopliyllées vraies et en zygophyllées fausses. On sait de plus que le genre Balanites , rejeté à la fin de la famille, en doit sortir pour former un groupe particulier. Quoi qu’il en soit, ce sont des herbes, des arbres ou des arbrisseaux de port variable, dont les feuilles, souvent composées, sont munies de stipules.

Les zygophy liées ne paraissent pas avoir une grande énergie dans leur action sur l’économie vivante; on doit cependant les regarder comme des plantes suspectes : le gayae augmente la transpiration insensible ; il en est de même des porleria. Quelques-unes sont astringentes, notamment les espèces des genres Tribulus et Zygophyllum. Les tnelianthus ne sont pas encore bien connus sous le rapport des propriétés médicales. Il faut donc attendre de nouveaux travaux botaniques pour décider si les zygophyllées conservent ou contrarient la loi des analogies.

La résine de gayae est regardée comme un principe résineux sui generis.

GENRE GUAIACUM. (Linn.)

DU GAYAC OFFICINAL.

Gdaïacbm officinale Linn. Sp. 5/,6; DG. Pr. I, 707 G. verum

majus Phyt. niant, t. 16; Blackw. t. 35o, f. 1 , a. — Ugnum vitœ or Guaïacum Hugh. Barbad. p. 1 43, t. 9.

Foliis bijugis trijugisve ,foliolis obovatis obtusis, capsu/is subcordatis biangu- / aribus. — Habitat in Jamaïca et Hispaniola.

1. Écorce (Cortex Guaïaci ojjfïcinalis ) dure, ligneuse roide , épaisse , en morceaux aplatis , lisse extérieurement

ZYGOPÏIYLI.ÉES.

et olivâtre, pâle à l'intérieur, légèrement striée en long, fragile, à fracture un peu lamelleuse, montrant, ainsi que la partie interne, de petits points blancs atomistiques , surtout si on la regarde exposée aux rayons du soleil (0.

Odeur faiblement résineuse.

Saveur analogue à l’odeur et un peu amère; elle est friable étant mastiquée.

Poudre d’un blanc verdâtre.

2. Bois (Lignum Guaïaci, Lignum sanctum; Bois de Gayac râpé; Rasura , vel Scobi ligni Guaïaci Officin.) très-solide, très-pesant, très-dur, offrant un canal médullaire d’un brun verdâtre et un aubier d’un jaune pâle; il abonde en résine, et présente quelquefois des cavités qui en sont pleines. On le trouve dans le commerce en grosses bûches assez droites, recouvertes de leur écorce. On le râpe pour l’appliquer aux usages médicinaux.

Odeur presque nulle, se développant par la chaleur et le frottement.

Saveur âcre, amère et âpre.

Poudre jaune, passant au vert par l’action delà lumière; ce changement est dû à la présence de la résine, qui subit une semblable mutation.

Substitution. Il arrive souvent qu’on substitue à ce bois celui qui provient du Guaiacum sanctum L. il se reconnaît à sa couleur plus pâle, à un degré de pesanteur moindre et à une dureté inférieure. Cette substitution, fort difficile à reconnaître, est presque sans inconvéniens. Il n’en est pas de même de l’emploi du prétendu gayac râpé qu’on trouve dans le commerce ; c’est un mélange de copeaux, de fragmens de buis et de beaucoup d’autres corps étrangers, sans vertus. Il est convenable d’acheter le bois entier, qu’il faut râper au fur et à mesure des besoins.

Les propriétés médicinales de l’écorce et du bois de gayac sont dues à la présence du corps résineux qu’ils contiennent

M. Gnibonrt soupçonne que ces points Lianes pool raient Lien être de l’acide benzoïque?

en grande quantité. L’écorce en renferme plus que le bois; tous deux sont employés comme sudorifiques. Ils entrent dans les espèces sudorifiques connues sous le nom des quatrebois, dans la potion anti-arthritique, dans le decoctum de gayac composé, et dans celui de gayac composé et purgatif. On en prépare une teinture, un extrait, un sirop, etc.

Les usages économiques du gayac sont bornés à l’emploi du bois, dont les ébénistes font de beaux meubles; sa dureté, qui est excessive, le fait employer pour fabriquer des visses, des poulies, etc.

On prétend que c’est un naturel de Saint-Domingue qui révéla aux Européens les propriétés sudorifiques du bois de gayac; on mit à profit avec succès cette révélation, et ce bois prit place parmi les agens thérapeutiques usités. L’Écluse dit qu’il fut employé en Europe presque en même temps que nos relations furent établies avec le Nouveau- Monde.

Le tronc du gayac s’élève à 60 pieds et plus ; ses rameaux sont glabres et comme articulés, ses feuilles opposées, ailées sans impaires, composées de 4-6 folioles sessiles, ovoïdes obtuses, entières, vertes, glabres, un peu épaisses et opposées; les fleurs, disposées en faisceaux, sessiles et ombelliformes, sont bleues et pédonculées; le fruit, charnu, est presque cordiforme, à deux angles, un peu comprimé sur les côtés et monosperme par avortement.

Le gayac est cultivé dans nos serres, mais son accroissement y est d’une lenteur excessive. M. Bosc ass'ure que les vieux pieds ne gagnent par an qu’une ligne environ de hauteur sur un 8* de ligne de diamètre. Les gros pieds de gayac qui se trouvaient à Saint-Domingue et à la Jamaïque devaient avoir, quoique nés sous un ciel où la température est élevée, un grand nombre d’années; aussi ne trouve-t-on plus guère dans les localités désignées jadis que de jeunes pieds, impropres à la plupart des usages auxquels on emploie le gayac. La résine qui s’obtient de cet arbre a été considérée comme un corps distinct des vraies résines : nous allons le faire connaître.

ZYGOPH YLLÉES.