I. DU PORTE-MUSC ET DE SA SÉCRÉTION

Moschus moschifera. Linn. Syst. nat. 1, 1 72 ; Buffon , Suppl, p. 29;

Pal!. Spicil. zool. XIII , t. IV, 6. — Tibet Musc. Penn. quad.

Le Porte-musc : le Chevrotain-mosc. — Ad umbUicum JbUictdum moschi- Jerum gerens. ( Briss. ) — Habitat in regno Tonkinsi, Tartans Sinense atqae Moscovia , neenon in iinperio Sinense et apud Tibetanos.

Animal ruminant de la taille d’un chevreuil et comme lui presque entièrement privé de queue; poils blancs, ayant l’extrémité noirâtre ou fauve. Il porte de chaque côté de la bouche un petit bouquet de soies ; ses ergots sont fort longs, les oreilles intérieurement jaunes et d’un gris brunâtre extérieurement. Le train de derrière est beaucoup plus élevé que celui de devant. U est vif et léger a la course. La nature l’a armé de deux défenses placées de chaque côte de la mâchoire supérieure ; elles sont larges , dirigées en bas et recourbées en arrière : c’est une sorte d ivoire. Elles servent à déterrer les racines dont l’animal fait sa nourriture. Le porte-inusc se plaît sur les hautes montagnes près des neiges éternelles ; il exhale en tout temps une forte odeur de musc.

Le musc est contenu dans une poche particulière au mâle, et placée sous le ventre, au-devant du prépuce. On a écrit à tort que la femelle portait aussi le musc : la description qu on donne de l’organe qui contient cette sécrétion lève tous les doutes à cet égard. C’est une poche membraneuse, oblongue, creusée d’un sillon qui reçoit la verge, et qui offre un conduit excréteur s’ouvrant au-devant du prépuce; elle est garnie dans son intérieur d’un grand nombre de replis irré-

guliersqui forment entre eux des cloisons incomplètes. On

assure que l'animal ne sécrète le musc qu’à l’époque du rut, ce qui n ’a rien d’invraisemblable.

(Musc, Moschus. OfGc.)

Solide, sous forme de grumeaux de différente grosseur, doux et onctueux au toucher, d’un brun rougeâtre ou ferrugineux, ressemblant assez exactement à du sang desséché.

Odeur forte , pénétrante , et si prodigieusement diffusible, qu’une seule partie de musc peut communiquer son odeur à plus de trois mille parties d’une poudre inodore.

Saveur un peu amère, désagréable, un peu âcre.

Poudre brune rougeâtre.

Falsification. De toutes les substances médicamenteuses le musc étant la plus chère, il ne doit y en avoir aucune plus souvent altérée. Elle arrive en Europe déjà falsifiée par les Chinois, dont la bonne foi commerciale est plus que suspecte. Les marchands européens achèvent ce que les négocians d’Asie ont commencé. Le sang paraît être, de tous les corps, celui qui se trouve le plus fréquemment mêlé au musc; le sable, le plomb ou le fer réduits en limaille fine, les poils, divers membranes, le tabac, la fiente d’oiseaux, la cire, le baume de Judée le benjoin, le storax, l’asphalte , servent aussi à en aug, menterle poids. Tavernier dit avoir acheté en Perse seize cent soixante-treize vessies de musc, ce qui suppose un nombre égal d’animaux auxquels elles auraient été enlevées : or, il est impossible de supposer que les porte, muscs soient assez nombreux pour fournir une parei]je quantité de ces vessies. 11 est donc certain que, pour satisfaire aux besoins du commerce , les indigènes le fafsj fient, et confectionnent des poches avec la peau de l’ani. mal; le musc, altéré de mille façons différentes ,sert à les remplir. Cette fraude est difficile à reconnaître, car ]e musc a une odeur si forte, quelle se communique ini médiatement aux corps étrangers avec lesquels il Se trouve en contact. Le musc de Sibérie est, dit-on, acheté

par les Chinois, qui le mélangent avec le musc tonquin.

11 existe de fausses poches de musc, qu’on reconnaît à l’absence de l’éminence transversale garnie de poils qui s’observe dans les vessies véritables ; on voit dans les premières une suture artificielle, à moins quelles ne soient formées de pièces collées ; dans tous les cas l’immersion les détériore et dévoile la fraude. Le musc artificiel qui y est contenu est aussi facile à reconnaître à sa mauvaise qualité^

On peut affirmer qu’il n’arrive presque jamais en Europe de musc pur; celui qui est falsifié brûle mal, et ne se fond pas en entier comme celui qui n’est point altéré. On doit n’acheter cette substance précieuse que hors de la vessie , afin de pouvoir l’examiner soigneusement, et de s’assurer si elle réunit les qualités physiques que nous venons d’indiquer : si son odeur est faible, si sa couleur est tout-à-fait noire ou pâle , s’il parait ne pas former une masse homogène, s’il contient des poils, du sable , etc., enfin s’il est trop humide, il conviendra de le rejeter. Quelques personnes disent qu’il est préférable de l’acheter en vessie; tel n’est point notre avis ; car il est presque impossible de s’assurer, par 1 inspection , de l’intégrité des follicules.

Action du temps fort lente, quand le musc est dans un milieu convenable. L’humidite prolongée ne 1 altère pas, si l’on en croit M. Guibourt; dans ce cas, dit l’estimable auteur que nous citons , l’ammoniaque formée réagit sur le suif, et le convertit en une matière analogue au gras des cadavres, sans affaiblir ses propriétés. Tous les muscs offrent , suivant lui, plus ou moins cette altération , qui est sans inconvénient, car elle n’a lieu que sur l’albumine , la gélatine et la fibrine, substances inertes. Il nous semble pourtant que lhum idité, aidée de la chaleur, doit exercer une action désorganisatrice plus profonde, changer les élémens constitutifs, saponifier l'huile volatile, et modifier l’odeur. Il convient donc, d’après nous, de

88 PREMIÈRE PARTIE; - AMMAUX.

mettre le musc dans un lieu qui ne soit ni très-sec , ni très-humide , et de regarder comme détérioration l’action de l’humidité trop long-temps continuée. Ebermayer conseille de conserver cette précieuse substance dans des vases de verre, et non dans des vases de plomb, qui pourraient en être attaqués.

( Thiemann. )

Albumine et mcmbran Muriate de soude , Carbonate de chaux.

Potasse (des traces),

nuvé dans 3o grains de

— alcoolique ,

Et par le procédé inversi Extrait aquenx,

— alcoolique ,

(Guibourt et Blondeau, Annal, phy*' et chim. IX, 3a7.)

1 1 ammoniaqqe.

Cholestérin

Huile acide combinée à l’ar Huile volatile.

{d’ammoniaque, de potasse, de chaux.

Acide indéterminé satnré par les mè

Gélatine.

Albumine.

Fibrine.

Matière très- carbouée soluble dans l’eau.

Sel calcaire soluble , à acide combustible.

Carb°"a,e l de nhanx

Phosphate f *■

Le musc pur est soluble en totalité dans le suc gastriqUe et dans l’eau chaude, moins 10 p. de membranes animales. Il dégage de l’ammoniaque par l’action de la potasse avec laquelle on le triture. Cet effet, très-sensible sur lé musc tonquin , n’a pas lieu d’une manière aussi marquée sur le musc kabardin ou de Sibérie.

Les pharmacopées étrangères contiennent plusieurs for mules dont le musc fait la base ; telles sont les mixtures musquées ( Ph. de Londres ); 1 cjulcp musqué (Pb. Édimb. ) ; la poudre Tonquin, si célèbre en Chine contre les morsures

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d’animaux enragés ; les pilules de musc et d'ammoniaque, etc.

L’alcool et surtout l’éther sont les meilleurs dissolvans du inusc.

On a donné, je ne sais trop pourquoi, le nom de musc artificiel à la préparation suivante :

Acide nitrique ou sulfurique concentré , 128 grains.

Versez sur

Huile de snccin, 3 a.

11 se forme une matière résineuse qui se précipite; son odeur est, dit-on, analogue à celle du musc, ou plutôt à celle de l’ambre. Les paysans prussiens recherchent cette substance, qui leur sert de parfum {Journ. Phartn. 181 5). Nous avons essayé sans succès cette formule. 11 ne se forme qu’un précipité charbonneux d’une fétidité remarquable.

Le musc vient en France par le commerce de Turquie, ou des Indes occidentales par les Anglais. On distingue deux sortes commerciales ; ce sont les suivantes :

Renfermé dan» des poche» dont le poil tire pin» on moins sur le roux; il

donné» an mnsc au commencement de cet article. C’est le plus commun et heurensement le meilleur.

11 vient do Tonqnin , royaume d’Asie sitné snr les bords de la mer de Chine.

Renfermé dans des pèches dont le poil est blanchâtre et comme argenté;

C’est le moins estimé et celui qu’on trouve le moins souvent dans le commerce. Les poches sont pointues à leur extrémité. Le musc qu’on en retire ne donne à l’eau et à l’alcool que 3o p. 0/„ environ de parties solubles. Sa conlenr est jaunâtre. Il est presque pulvérulent.

Il vient du Kabarda ( province de la Circassie), territoire d’Asie. On lui donne quelquefois abusivement le nom de musc de Sibérie.

Il règne beaucoup de confusion dans les descriptions de l’animal qui fournit le musc. Il est des auteurs qui le font petit, d’autres le font grand; ceux-ci veulent lui

donner des cornes, et ceux-là les lui refusent. Cette incertitude, dont nous pourrions donner des preuves plus multipliées, ne viendrait- elle pas de ce qu’il y aurait deux animaux de même genre qui fourniraient le musc? Il est certain, du moins, qu’on ne peut guère expliquer autrement la différence de couleur des poils qui recouvrent le musc tonquin et le muse kabardin. Ajoutons que les provinces qui les fournissent sont très-éloignées l’une de l’autre ; car l’une n’est pas fort distante de la mer Caspienne tandis que l’autre est située sur la mer de Chine.

ioo grammes de musc hors vessie sont le résultat d’environ 4i à 5o poches.

Les Grecs et les Latins ne connaissaient pas le musc, du moins Aristote , Théophraste et Pline n’en disent pas un mot; Aëtius est le premier auteur qui le cite comme médicament. Ce sont les Arabes qui d’abord en ont parlé. Le porte-musc a été figuré par Tavernier.

11 est extraordinaire que Buffon ait pu croire, avec les auteurs qui ont appris cette particularité, que le meilleur musc était celui qu’on trouvait adhérent aux arbres ou aux rochers. On supposait que le porte-musc venait se frotter le ventre contre des corps durs à l’époque où la sécrétion, renfermée dans le réservoir que nous avons décrit, étant abondante lui causait des démangeaisons incommodes, dont il ne pouvait se débarrasser qu’en perçant cette sorte d’abcès, qui se vidait aussitôt. Telle ne peut être la marche de la nature : elle ne donne point un organe sécréteur à un animal pour qu’il soit une cause de gêne et de maladie. Le castor, la civette, le pécari, l’ondatra , qui sont dans le même cas que le porte-musc et dont l'histoire est mieux connue, n’éprouvent aucune gêne d’un organe quj fait partie de leur organisation, et qui se trouve conséquemment chez tous les individus.

Lémery, qui écrivait avant Buffon, s’exprime ainsi à ce sujet : « On ne peut admettre, comme l’ont fait presque toils les naturalistes anciens et modernes, que le musc qu’on nous apporte soit tiré de ces abcès : car quelle apparence

y a-t-il qu’on put suivre ces animaux à la piste, dans les bois et dans les forêts, pour ramasser le pus qu’ils auraient jeté, tantôt dans des lieux inaccessibles, tantôt dans des boues, tantôt dans du sable? Si nous n’avions d’autre musc que celui-là, il serait beaucoup plus rare et plus cher qu’il n’est. De plus, un abcès desséché aurait une autre couleur que n’a le musc; il serait d’un gris blanchâtre. »

Musc est un mot purement arabe qui a passé dans notre langue presque sans altération : mosch ou musch. .