ANALYSE DE L’AMBRE GRIS

(Bouillon-Lagrange, Annal, de Çhùn. (Pelletier et Caventou , .Journ. ^ XL VH, 73. ) Pharm. i8ao.)

Ailipocire , 5a, 7 Graisse particulière, ambréine, 85 0

Résine, 3o, 8 Matière balsamique , douce , aci-

Acide benzoïque (<)> >,t 1 dule , soluble dans l’eau et l’al-

Charbon, 5, 4 cool , et qui parait contenir de

__ l’acide benzoïque , a, $

Total, 100 Matière soluble dans l’eau , acide

benzoïque ctliydrochloratede soude, 1, 5

Perte, t r, o

Total, 100 o

UE. L’AMBRÉINE (Pelletier et Cavenlou).

PRINCtPB AMBRÉ ( BucholtZ ).'

Fusible à 3o° therm. centig. ; se rapproche de la cholestérine, qui pourtant n’entre en fusion qu a iSy0; elle nè se saponifie pas par les alcalis; traitée par l’acide nitrique, elle se convertit en un acide (atnbréique) qui forme des sels particuliers avec les bases salifiables. L’ambréine est sous forme de cristaux blancs, odorans, insolubles dans l’eau, très-solubles dans l’éther et l’alcool.

On obtient l’ambréine en traitant l’ainbre gris par l’al- Cool froid , pour en dissoudre la résine. On ajoute de nouvel alcool sur le résidu, on chauffe, et bientôt il ne reste plus qti’une petite quantité de charbon qu’on sépare par la filtration ; en se refroidissant, l’ambréine se précipite de f Alcool.

Malgré ces travaux , il nous manqué encore une bonne analyse de cette concrétion.

Le nouveau Codex renferme la formule d’une teinture d’ambre gris, dans la proportion d une partie de cette substance , sur quatre d’alcool à 22“ ; l’ambre gris entre dans

U) M. Chevreul, qni a éclairci avec tant de succès l’histoire chimique des corps gras , annonce qu’il ne croit pas possible que le mode d’analyse suivi par M. Bouillon-Lagrange ait pu lai démontrer, dans l’ambre gris, la présence de

10a PHEMlÈRE PARTIE. - ANIMAUX.

]c baume de Commandeur, ou teinture balsamique.il figurait aussi dans la confection alkermès et dans celle d’hyacinthe ; la base des pastilles du sérail est l’ambre gris, dont les principaux usages sont de parfumer.

L’ambre gris nous est fourni par le commerce des Indes orientales ; il est arrivé qu’on en a recueilli des masses fort volumineuses sur plusieurs côtes européennes , ainsi qUe nous aurons occasion de le dire plus loin.

L’ambre blanc et l’ambre noir sont des variétés de l’ambre gris; cette couleur est accidentelle, ou bien elle est le résultat de la fraude. On juge donc ces sortes commerciales inférieures à l’ambre gris , le seul, du reste, qui se trouve aujourd'hui dans les magasins européens.

Il n’est pas indigne de l’attention de l’observateur de passer en revue les diverses opinions émises pour expli quer l’origine de l’ambre gris.

11 croît au fond de la mer, à la manière des champignons. Les tempêtes l’en arrachent et le jettent sur les rivages. ( Matthiole. )

C’est un bitume qui sort des fontaines. ( Simeon Sethi. )

Le poisson azel est fort friand d’ambre; il meurt aussitôt qu’il en a mangé. Les pêcheurs, qui connaissent cette particularité, lui ouvrent le ventre pour en retirer l’ambre (i).

C’est l’écume de la mer durcie au soleil , ou une écutue de veaux marins condensée. ( Opinion rapportée par Lémçty^

C’est un baume qui découle de certains rochers dans la mer, où il se concrète. ( Id . )

C’est un amas d’excrémens d’oiseaux qui vivent d’herbes odoriférantes dans les Maldives. ( Id. )

Ce sont les rayons de certaines abeilles qui construisent leurs alvéoles sur des rochers de la mer des Indes ; i|s se cuisent au soleil, se détachent par diverses causes acciden telles , tombent à la mer, qui finit ce que le soleil a cotn mencé. Cette opinion absurde est défendue par Lémery, quj

(■) Voilà une opinion bien voisine de la véritable, elle date de plns 3oo ans.

AMBRE

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assure que l’on a vu un morceau d’ambre encore imparfait, moitié ambre et moitié cire (>).

C’est l’excrément du crocodile, modifié par l’action de l’eau salée. ( Opinion rapportée par Lacép'ede. )

C’est le bézoard d’un cétacée. ( Clusius et Pelletier. )

C’est une production semblable au musc ou au castoréurn , qui se forme dans un réservoir particulier, placé audessus des testicules du cachalot. ( Dudley.')

C’est une concrétion ou calcul urinaire. ( Opinion rapportée par Lacép'ede. )

C’est une espèce d’adipocire résultant de la décomposition spontanée, sous l’eau, des poulpes odorantes et autres sèches, notamment par celle de YOctopus moschatus (Lamarck, Firey, et avant lui Rome de Lille. )

C’est un excrément durci et retenu dans le cæcum, du cachalot macrocéphale. ( Swédiaur. )

Enfin nous voilà arrivés à la vérité ; mais avec quelle lenteur, et par combien de raisonnemens faux et absurdes en a-t-on acheté la connaissance!

Les Chinois nomment l’ambre gris excrément de baleine, et les Indiens , ambre des poissons. L’opinion de Swédiaur, connue en 1784, et nouvelle pour l’Europe, eût donc été déjà vieille pour l’Asie. Il paraît actuellement bien prouvé que l’ambre gris est une portion des excrémens du cachalot macrocéphale ou d’autres cétacées , endurcis par les suites d’une maladie, et mê'lés avec quelques parties d’alimens non digérés. Il est répandu dans le canal intestinal , en boules ou morceaux irréguliers dont le nombre est quelquefois de quatre ou de cinq.

Cette concrétion stercoraire étant déterminée par une affection pathologique , n’existe que dans un petit nombre de cachalots. Les pêcheurs exercés connaissent si ceux qu’ils ont sous les yeux contiennent ou non de l’ambre gris : si l’animal est maigre et que le milieu de son ventre forme une

(0 Nous avons «lit que l’ambre élait falsifié avec la cire. Ceci n’en donne l ü V*> 1* innove ?

PHEMJ

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grosse protubérance , ils sont sûrs que ses intestins recèlent l’ambre qu’ils cherchent.

C’est toujours dans le ctecuin que l’ambre gris est situé • celui qu’on trouve flottant sur les mers de l’Inde, aux environs de Madagascar, des îles Moluques, du Japon, etc. est identique avec celui qu’on retire des cétacées : seulement il est plus dur, et réunit l’odeur qui lui est propre à un plUs haut degré. Cette première circonstance nous servira à combattre l’opinion de MM. Pelletier et Caventou , qui, à l’exemple de Clusius, mais se basant néanmoins sur des théories plus saines, veulent que l’ambre griâ soit un bézoard ou calcul biliaire , mais non un excrément endurci. Voici comment s’expriment ces savans : L’analyse de l’ambre grisr;ip proche cette substance des calculs biliaires humains, et non des matières excrémentielles. Elle diffère pourtant Je la cholestérine: mais si l’on réfléchit aux caractères particu liers qui distinguent les produits divers des mêmes organes dans les animaux marins et dans les quadrupèdes, on ne sera plus étonné de cette différence. On retrouve de plus dans l’ambre gris, une matière résineuse abondante ; mais tlans les calculs biliaires il y a aussi une matière èolorante jaune qui a quelques rapports avec les substances résineuses. On sait d’ailleurs que la bile des animaux , dépouil^ lée de la matière animale, acquiert avec le temps une odenr que l’on a comparée à celle du musc ou de l’ambre. Novjs nous bornerons à présenter quelques objections : d’abord le foie est loin du cæcum, et l’on aurait peine à concevoir comment un calcul biliaire ne serait pas fixé dans le premier de ces organes, le seul qui sécrète la bile. Ensuite on se demandera pourquoi ce calcul, si c’en est un, ne contient ni phosphate, ni carbonate de chaux, sels qui se retrouvent dans les concrétions , soit qu’elles appartiennent aux animaux terrestres, soit qu’ elles appartiennent aux animaux marins. Enfin on cherchera à établir, dans l’hypothèse de Swédiaur, l’action de la bile sur les excrémens; ce qtl; rendra facilement compte de l’analogie de l’ambre avec lu cholestérine, sans qu’il soit besoin d’en faire un calcul bi-