CACTÉES
NopParex Juss. — Cactorum gen. Juss.
Les cactées sont des plantes bizarres, à tiges ligneuses,
avec ou sans épines, feuillées ou non feuillées; les fleurs ,.
situées dans laisselle des feuilles ou des épines, sont soli-
taires ou spiciformes.
Les fruits des cactées sont charnus, aqueux ou mucilagineux, peu sapides; on en mange quelques-uns, mais on néglige les autres comme étant trop petits. Ces plantes ne peuvent intéresser que bien faiblement ; nous n’en aurions même rien dit sans le précieux insecte qui y vit parasite;
nous voulons parler de la cochenille, À
GENRE CACTUS. (Linn.)
Les cactiers à cochenille sont nombreux : cependant les principales espèces peuvent se réduire aux cinq espèces suivantes :
x. Cactus coccinilifer Linn. Sloan hist. IT, p. 152,t.8,f. ret 2. — Folio oblonso rotundo majore, spinis mollibus et innocentibus obsito. — Habitat in Mexico.
2. C. Opuntia Lmrk. Dict. I, 542, la RAQUETTE, la CaRDASSE. — Articu= lato-prolifer, articulis ovatis compressis, spinis setaceis, flore subluteo. — Habitat in America meridionali, Italia, Barbaria.
3. C. campechianus Thierr. de Menonv. — Articulato-prolifer, articulis strangulatis , compressis. — Habitat in agro Campechiano.
4. C. Tuna Linn. Spec. 785, le FiGutEer DE BARBARIE. — Articulis ovatooblongis, spinis subulatis. — Habitat in Barbaria et Hispania Australi ad fretum Herculeum.
5. C. Bonplandit Humb., PL æq. VI, 69, C. coctailifer Bonpl. Mss. — Articulato-prolifer ; articulis ovalibus, spinosis ; spinis Jerseu let aureis.— Habitat in Andibus Quitensium.
On reconnait les cactiers à cochenille à leurs pièces ovales, aplaties des deux côtés, épaisses, plus ou moins chargées d’épines, articulées ; à leurs fleurs grandes, jaunâtres, et à leur fruit jaune ou rouge, ayant la forme d'une figue, contenant une pulpe douceñtre qui, étant ingérée, communique, dit-on, à l'urine une couleur rouge de sang, quoiqu'’elle
ne fasse aucun mal à ceux qui la mangent. Nous avons fréquemment mangé ces fruits dans l'Espagne méridionale, sans éprouver des effets pareils.
IUn'est pas de plante qui se multiplie plus facilement que
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GROSEILLIERS. A6 ces cactiers ; aussitôt qu'une articulation est en terre, elle sy enracine, et cela à toutes les époques de l’année : c'est à dixhuit mois environ qu’on peut semer (1) la cochenille sur les jeunes plantes.
C'est avec les Cactus Tuna et Opuntia qu'ont été tentées les expériences dont le résultat vient d'assurer à l'Espagne l’acclimatation de la cochenille. La dernière de ces espèces, le Cactus Opuntia L. est commune dans le midi de la France, et c'est avec elle que l’on devra faire des essais dont l'issue ne peut être douteuse.
Il est peu de branches de commerce plus productivés que celle de la cochenille : suivant M. de Hüumboldt, l'importation est de plus d’un million de livres pesant.
Il est essentiel de chercher à propager cet insecte. Indépendamment donc des essais qu’on tente aujourd'hui dans nos colonies, où depuis long-temps la cochenille prospèrerait sans la révolution de Saint-Domingue et la mort de Thierry de Menonville, il faudrait faire des essais dans nos dépariemens méridionaux : à Nice et dans les îles d’Hières (2), par exemple. {Voyez CocHENILLer. )
