ANALYSE DU SAFRAN

(MM. Vogel et Bouillon-Lagrange, Ann. chim. LXXX, 188.)

Extrait uni à une matière colorante, non isolée par eux, formant

les ?/, de son poids ( polychroite), 65 Huile volatile odorante, quantité indéterminable, , Cire végétale, o 50 Gomme, 6 5o Albumine, o 5o Sels à base de chaux, de potasse et de magnésie, » Eau, 10 Débris du végétal, sn À

DE LA POLYCHROÏTE.

Sous forme pulvérulente, d’un jaune intense, attirant l’humidité de l'air, très-soluble dans l’eau et dans l'alcool, trèspeu soluble dans l’éther sulfurique, insoluble dans les huiles; combinée, suivant M. Henry, à une huile volatile, dont on ne peut la séparer que par l'action des alcalis.

Saveur amère et piquante; odeur suave, |

Cette substance ne se trouve que dans les stigmates du safran. On fait évaporer jusqu’à consistance dè miel l’infusum aqueux ; on fait digérer le résidu de l'évaporation dans de l’alcool absolu ; on filtre la dissolution et l’on évapore à siccité. La masse sèche est la polychroïte à l’état de pureté.

Le safran entre dans la confection hyacinthe, l’hiera picra, le diaphænix, la thériaque, les pilules de Fuller, de Morton, de Rufus, la teinture d'Huxam, les élixirs de Chaussier, de longue - vie, de Garus, le laudanum liquide de Sydenham, l'emplâtre de Vigo, la confection japonaise, le looch vert, etc.; on en prépare une teinture, un extrait et un sirop. ;

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Il sert aussi dans l’art du confiseur et du teinturier. C'est un condiment très-estimé de la plupart des peuples de l'Europe méridionale et de l'Asie, etc.

Le commerce français s’'approvisionne de safran : 19 avec le safran indigène, qualifié de Gatinais; 2° avec celui qu'on récolte en Espagne; 5° avec celui du Levant, dit safran oriental; ces deux derniers donnent des filets plus gros, erispés, offrant quelques grains polléniques à leur surface.

On multiplie le safran par la reproduction de ses caïeux, que l'on met en terre du 15 août au 15 septembre; il se plaît surtout dans les terrains légers et on le plante dans des sillons peu profonds et parallèles. Il suffit ensuite, pour assurer la réussite de la plantation, d'empêcher les mauvaises herbes de nuire à son développement. La floraison ne dure que deux à trois jours, c'est donc pendant ce court intervalle que la récolte doit s'effectuer. On place les stigmates sur des tamis de crin exposés à une douce chaleur; ils se crispent un peu pendant cette opération, puis attirent l'humidité de l'air. Il faut les conserver dans un lieu ou la tempérarure ne soit ni trop élevée, ni trop basse, ni trep humide, et les renfermer dans des boites de plomb, parce que ce métal est un mauvais conducteur du calorique.

Le safran est originaire du Levant; il croit spontanément ‘dans l’Asie mineure, et abonde dans le royaume de Cachemire, sur les bords de la mer Caspienne. Allioni prétend avoir trouvé cette plante à l’état sauvage, près de Saint-Jeande-Maurienne, dans le Piémont; on l’y a depuis lui vainement cherchée. On cultive le safran en France (dans Île Gatinais, en Normandie, dans les environs de Toulouse et d'Angoulême ), en Espagne (dans la Manche, dans le royaume de Murcie, etc.), enfin en Italie, dans la Turquie d'Europe et dans plusieurs autres parties de zone tempérée.

Crocus est dérivé de zpoxn, filament. Safran est un mot d’origine arabe, z’afäran (Golius, 1098), de &ssfar, jaune. Les Espagnols, qui ont dans leur langue un:grand nombre de mots arabes, appellent le safran azafran.

Les bulbes des /erraria du Brésil contiennent un prin-

cipe âcre qui agit comme purgatif; il y est combiné avec la gomme et l’amidon. On connaît plusieurs de ces bulbes sous le nom de Ruibarba do Campo ou do Piretro. Deux espèces ont mérité les noms spécifiques de purgans et de cathartica ; elles croissent dans les lieux élevés de la province des Mines au Brésil. On administre le suc exprimé à la dose d’un à deux gros.

Musz Juss.

Les musacées nous présentent les plus grandes herbes connues. Elles sont aussi remarquables par la beauté de leur port, que par les ressources variées qu’elles offrent aux habitans des régions inter-tropicales.

Le genre le plus important de ce groupe est le bananier

(Musa). Toutes ses espèces se présentent sous l'aspect d’une épaisse colonne pyramidale, haute d'environ 20 pieds, et couronnée par une douzaine de feuilles de 6 à 10 pieds de longueur, sur 1 ou 2 pieds de large; du centre de cette belle touffe sort un régime composé de plus de cent fruits, gros et longs comme des concombres. L'espèce de tronc formé par les pétioles des feuilles étroitement emboïtés, quoique ayant la grosseur du corps, peut se couper d’un seul coup avec un instrument tranchant. | |

Les deux espèces les plus célèbres de ce genre sont le Musa paradisiaca L. dont les feuilles servirent, dit-on, de voile à nos premiers parens pour cacher leur nudité, et le M. sapientum L le bananier des sages ; tous deux fournissent des fruits excellens nommés bananes. On mange aussi les fruits des Musa Bihatï et Ensete. (Bruce.) = Les bananes constituent la nourriture la plus ordinaire des Indiens. La chair de ces fruits est moelleuse, féculente, jaunâtre, pleine d’un suc douceâtre, d’une saveur agréablement acidule. La pulpe desséchée donne une farine dont les voyageurs européens embarquent une certaine quantité, pour servir dans les longues traversées ; on en fait une sorte de pain. Les bananes, à l’aide de la fermentation, peuvent fournir un vin agréable que les nègres aiment beaucoup.

AMOMÉES. À 34

Les voyageurs connaissent les bananiers sous le nom vulgaire de plantain. Leur tronc, qui est fort tendre, se mange étant coupé par tranches. On peut avec ses fibres faire des étoffes qui ne manquent pas de souplesse. Les feuilles servent de serviettes et même de parapluies ; on assure que les singes savent l’employer à ce dernier usage.

Telle est l'importance du bananier, ce roi des végétaux herbacés, que M. de Humboldt a pu faire le calcul suivant : 100 mètres carrés de terrain dans lequel on a planté quarante touffes de bananiers, rapportent 4,000 livres pesant de substance nutritive, tandis que le même terrain, semé en froment, n’en rapporte que 30 livres ; d’où il suit quele produit annuel de ces deux plantes est comme 1 : 133.

Musa est un mot latinisé de son nom arabe mauz.