IV. PICIÉES

Les viciées sont des plantes annuelles qui n’offrent aucune espèce arborescente ou ligneuse. Les cotylédons des semences sont épais et destinés à nourrir l'embryon ; ils contiennent une grande quantité de fécule unie à un principe saccharin, ce qui les rend toutes très-propres à l'alimentation. C’est parmi les viciées que l’on trouve la féve, dont la culture est si répandue; la lentille, dont l'emploi comme aliment remonte au berceau de la nation hébraïque; le pois chiche, si estimé dans l'Orient, et connu des Espagnols sous le nom de garbanso ; le petit-pois, qui, dans sa primeur, est si recherché des gourmands ; la vesce, dont nos volatiles s’engraissent ; et l’orobe, qui jadis fournissait un médicament estimé, aujourd'hui tombé dans l'oubli. Quelques racines

bulbeuses abondent en fécule : la gesse tubéreuse, Lathyrus tuberosus, est dans ce cas. Les Hollandais l’estiment beaucoup, et nous n'avons point encore oublié que dans nos jeunes ans nous en faisions la recherche, avant de savoir à quelle famille il convenait de la rapporter.

Cette tribu, si riche en substances alimentaires, ne renferme aucun poison ; elle est uniforme dans ses propriétés. Nous dirons seulement un mot sur quelques-uns de ses genres. | |

1. Le genre Cicer renferme une senle espèce intéressante, c’est le Cicer arietinum Tinn. Spec. 1040, plante commune dans le midi de l’Europe et en Orient; elle y est estimée comme aliment. On le conmaît sous les noms de chiche, ciché, et de garvance. La forme de ses légumes lui a valu le nom d’arietinum, parce qu’on a cru s’apercevoir qu’elle ressemblait à une tête de belier. Elle est caltivée dans l’Inde et exsude pendant la ftoraison une liqueur acide capable de corroder les bas et les souliers des personnes qui la foulent aux pieds. Les Indiens retirent cette transsudation en étendant des draps sur le cicer ; quand ces draps sont imbibés

d’humidité on les tord; le liquide obtenu se nomme cadalay, et sert de | menstrne à diverses préparations chimiques et pharmaceutiques. (Voyez notre Mat. Méd. de l’Indoust. Journ. Chim. méd. X, p. 757.)

2. Le genre Fasa renferme la féve, trop connue pour qu’il soit besoin d’en parler am long; elle est nommée Faba vulgaris DC. FI. fr. IV, 598. Originäire de la Perse et des bords de la mer Caspienne, la féve se trouve . aujourd’hui cultivée dans la plus grande partie de l’Europe. On sait quelle horreur les Pythagoriciens avaient conçue pour ce légume; ce préjugé ; fondé sur des causes hygiéniques qui présentaient cet aliment comme étant malsain, n’existe plus aujourd’hui. La farine de féve était l’une des quatre farines résolutives; ses fleurs, vautées jadis comme cosmétiques, ne sont plus employées comme telles.

3. Le genre Ervum, auquel on doit les lentilles, nommées quelquefois nentilles dans nos provinces centrales, n’intéresse guère que sons le rapport économique. L’orobe des pharmacies rentre dans ce genre ; c’est VErvum ÆErvilia de Linn. Spec. 1040, qui croît spontanément dans les moissons du midi de la France ; ses légumes, longs de dix à douze lignes, sont pendans, noueux et comme articulés ; ils contiennent trois à quatre graines arrondies ou un peu anguleuses, lesquelles, réduites en poudre, faisaient partie des farines résolutives. Leur usage n’est pas aujourd’hui très-fréquent,