MALVACÉES

Mazvacez Brown. — Malvacearum gener. Juss.

Les malvacées renferment des herbes, des arbrisseaux on des arbres; les feuilles, alternes, communément pétiolées, dentées ou lobées, sont couvertes, ainsi que les tiges, de poils rameux très-nombreux. Près de six cents malvacées sont réparties dans les divers genres qui forment ce groupe. L'Europe n’en possède qu'une petite quantité. Les plantes de cette famille se plaisent surtout dans l'Amérique méridionale.

Les malvacées confirment pleinement la théorie des rapports naturels et les lois de l’analogie ; ce sont. des plantes mucilagimeuses, uniformes dans leurs propriétés. Leur saveur est ordinairement fade; cependant quelques-unes ont une acidité prononcée. La plupart sont inodores ; trois ou quatre espèces exhalent une forte odeur de musc, et l’on doit regarder cette circonstance comme très-remarquable.

Les racines des malvacées sont gorgées de mucilage, les fruits en présentent aussi, mais beaucoup moins que les feuilles, et celles-ci beaucoup plus que les fleurs et les tiges. Les semences sont entourées, dans le genre Gossypium, d’un duvet devenu célèbre sous le nom de coton. Le péri-

sperme de ces semences fournit par expression une huile fixe très-douce.