BYTTNÉRIACÉES

Byrrweriacez Brown. Kunth.

Les. Byttnériacées sont des arbres, des arbustes { trèsrarement des arbres ; à feuilles PRE à alternes, ie ou lobées, ner , à florescence variable, très-souvent couvertes de poils étoilés , les fleurs sont en général hermaphrodites. Cette famille touche aux malvacées ét aux tiliacées ; quelques naturalistes en séparent divers genres pour constituer le groupe des sterculiacéés.

Toutes ces plantes sont exotiques et peu connues. Leurs propriétés participent de celles des malvacées. Il en est d’émollientes et de légèremént astringentes ; elles sont ordinairement inodores, quelques-unes sont fétides, quelques autres exhalent une douce odeur. Les fruits sont parfois hérissés d’épines qui, en s'introduisant dans la peau, y déterminent des cuissons assez vives. Les. semences. sont oléasineuses dans plusieurs genres du groupe, et huile qu'on en extrait est fort douce; on ne procède à son extraction que dans Île seul genre Theobroma (cacaoyer), dont les amandes, connues dans le commerce sous le nom de cacao, sont entourées d’une pulpe aigrelette non encore examinée chimiquement, mais que l'on’sait être comestible. L'huile des semences du cacaoyer est concrète et abonde en stéarine ; 230 plantes environ figurent dans les bytinériacées,; aucune d’elles n'est véritablement dangereuse.

GENRE THEOBROMA.(Liun. )

Cacao Emrk.

DU THÉOBROMA CACAOYER.

Tnéoproma Cacao Willd. $pec. TP, p 142%; Linn: 9p. 1100, — Cacao sativa Emrk. Encycl. Y, pi 27. = C:Theobroma:Tuss.

DS y

BYTTNÉRIACÉES., 400

Ant.t.x3. — Arbor cacavifera Americana Pluck. Ælm. ho,

Le Cacaover. — Foliüs integerrimis ovato-oblongis, acuminatis, atrinque glaberrimis concoloribus. — Habitat in America meridionali.

Fruits (capsules) d’une forme assez semblable à celle de nos concombres, pointus à leur sommet, longs de 6-8 pouces, larges de 2-3, marqués de côtes peu saillantes, munis d'aspérités d’un rouge foncé, jaunes dans une seule variété , recouverts à leur maturité de points jaunes, étrenfermant, au milieu d’une pulpe blanchâtre aigrelette, environ 25-40 amandes d’une saveur agréable.

Semences (Semina Cacao Off.) En dela grosseur d une olive, obtuses aux deux extrémités, comprimées, revêtues d'un tégument papyracé, cendré ou violet, très-fragile, et formées de deux cotylédons découpés en un grand nombre de lobes irrégulièrement plissés; parenchyme gras, violet, ou d’un brun noirâtre.

Odeur à peu près nulle, faible après la torréfaction.

Saveur un peu astringente, amère, assez agréable.

Altération. Quelquefois le. cacao est moisi ou piqué des

vers;il devientalors impropre aux usages économiques.

Les semences du cacao doivent leurs propriétés à la présence d'une huile fixé concrète, qui y est extrêmementabondante; elle est accompagnée d'un principe aromatique fort agréable; l'huile fixe est connue sous le nom vulgaire de beurre de cacao.