C. Commerce de la rhubarbe avec l'étranger. +r1.Le

commerce de la rhubarbe est un objet assez considéra-

ble; il entre annuellement en France environ dix mille livres de cette racine, qui, au prix de vingt-cinq francs que vaut celle de Chine ou de Moscovie, forment un total de deux cent cinquante mille francs que l'on pourrait se dispenser de payer à l'étranger. Notre rhubarbe indigène, dont on use outre cela en quantité peut être plus considérable, pourrait entièrement remplacer l’exotique à dose double,

Le commerce fournit à la médecine deux sortes de rhubarbe exotique ; leurs noms sont différens, mais il n’est pas bien prouvé, comme nous l'avons dit plus haut, qu’elles appartiennent à des espèces connues des Européens. La

rhubarbe de Chine arrive directement de Canton en Ea-

rope; elle porte aussi le nom de rhubarbe de l'Inde. La

rhubarbe de Moscovie nous vient de Russie, mais de seconde

main ; la première espèce est moins estimée que la seconde,

qui est soumise à un examen sévère avant d’être livrée au commerce. Voici ce que nous ont appris à ce sujet les voyageurs , et particulièrement M. le docteur Rhemann.

Le commerce de la rhubarbe se fait, d'après un contrat passé en 19772 entre le gouvernement russe et une société de Bukhares établie à Kiachta, sur les frontières de Chine et de Russie, où cette dernière puissance a placé un pharmacien

chargé ïe recevoir, de choisir et d’expédier la rhubarbe. Le gouvernement chinois a cédé le monopole de ce commerce à une famille bukhare, moyennant un tribut qu'elle paie à l'empire; il est défendu, sous peine de mort, à tout-autre habitant de la Chine, de faire le commerce de la rhubarbe. Le propriétaire actuel de ce commerce se nomme Abdraïm; il répand la rhubarbe dans toute la Chine, et la vend même aux Anglais qui viennent la chercher à Canton. Quoiqu'il expedie toujours la même espèce, il n'est pas toujours scrupuleux quant au choix et à la pureté des morceaux ;

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comme on est beaucoup plus sévère à Kiachta qu'ailleurs sur les réceptions, les Bukhares n’y apportent que la meilleure qualité, ce qui a valu à la rhubarbe de Moscovie la réputation de supériorité sur toutes les autres espèces.

Les Bukhares achètent la rhubarbe dans les villes tangutiennes de Kian-Sin et Schan-Sin, villes situées dans la partie occidentale du ci-devant Schensi, nommé aujourd'hui Kansu. La compagnie bukhare qui fait ce commerce réside à Si-Ning-Fu, située à 3,000 werstes de Kiachta et à 20 journées ou 1500 verstes de Kian-Sin ou Schan-Sin, où l’on va chercher la rhubarbe. Elle arrive au mois d’octobref et quelquefois aussi au printemps, à Kiachta , mais la récepton n'a lieu qu'en hiver. Le pharmacien préposé par le gouvernement russe au commerce de la rhubarbe est tenu d'examiner celle-ci avant de la recevoir, de refuser tout ce qui n'est pas pur, et qui, aux termes du contrat, doit être brülé. Ce commerce se fait par échange. Les Bukhares étaient tenus de fournir annuellement à la Russie 1,000 punds de rhubarbe, mais il est rare qu'il en arrive cette quantité.

En 1904 et 1795 leur exportation fut de 1000 punds; en 1796, de 884 punds, et dans les années suivantes, de 4 à 500 seulement, C’est vainement qu’on a tenté de se procurer la plante qui produit la rhubarbe : les membres de la compagnie de commerce de Si-Ning-Fu se refuseront toujours à la faire connaître, de peur de compromettre leurs intérêts.

L'esprit mercantile est trop prononcé parmi les négocians chinois ; les avantages que présente le commerce à Kiachta est trop réel, pour qu'on puisse croire que l’un d'eux veuille trahir le secret. Le gouvernement russe ayant donné plusieurs ordres secrets pour se procurer les plantes en question, le pharmacien résidant à Kiachta n'a rien épargné pour parvenir à ce but, mais ses efforts n’ont abouti à rien; prières, séductions, tout a échoué, et n'a amené que de nouvelles preuves de la mauvaise of chinoise (1).

(1) Il est défendu à Astrakan d'exporter la rhubarbe, sous peine de mort,

Tout récemment le docteur Wallich, sur-intendant du jardin botanique établi par la compagnie des Indes à Calcutta, ayant recu des graines de la vraie rhubarbe, tirée des . monts Himalaya et du grand plateau de la Tartarie chinoise, les sema, et vit germer un rkewmn qu'il nomma emodi, du nom que les naturels lui donnent dans le pays où il croît. Il a été décrit par Colebroke sous le nom de R. australe: Sa tige s'élève à une hauteur moyenne, ses feuilles sont arrondies et munies de dents pointues. Sieber avait dit depuis longtemps que le véritable rheum s'élevait peu, qu'il avait des feuilles arrondies et munies de pointes roides. Les Chinois en récoltent les racines sur les montagnes d'Himalaya, à 11,000 pieds anglais au-dessus du niveau de la mer, puis ils en vendent à Kiachta (Bukharie), et celles-là passent en Europe, Une certaine quantité est transportée chez eux et se vend à Canton et dans les Indés. Elle nous arrive en caisses.

La rhubarbe s'appelle en langue thibétaine dschum-za, en langue mongole schara-modo, ce qui veut die bois jaune, et en chinois haï-houng.

Le nom latin de rheum, donné à la rhubarbe, tire son origine du fleuve Rha, aujourd’hui le Volga. Dioscoride (livre IIT, chap. 2) dit que les‘ Grecs nomment rha ou rheon le rhapontic, qui croît dans les pays qui sont au-delà du Bosphore, etc. Ammien Marcellin {livre XIT) répète que le Rha est un fleuve sur le bord duquel croît une racine qui en: porte le nom, et qui est très-renommée en médecine. C’est du mot rhabarbarum que l’on a tiré le mot français rhubarbe, comme qui dirait le rheum du pays des Barbares. Les anciens. donnaient ce dernier nom aux pays qu'ils ne connaissaient pas. Rhaponticum vient aussi de Rha et de Hoyros, le Pont- Euxin, c’est-à-dire qui croît sur les bords du fleuve Rha, au-delà du Pont-Euxin. Ce pays était fort connu des Grecs. Il est difficile d’assigner l’époque précise à laquelle on a commencé à employer la rhubarbe. Il est évident que les,

et méme d’en faire un objet de spéculation : le gouvernement se réservant le droit de vente. Nous avons dit qu’il en était de même en Chine.

POLYGONÉES. Do7 premiers Grecs ne la connaissaient pas; aussi ne figure- t-elle pas dans les plus anciennes prescriptions. On la trouve indiquée dans Garcias ab Horto, le plus ancien auteur de la droguerie que nous connaissions, ce qui remonte déjà à deux siècles. Ge n’est que depuis qu'on a des relations plus directes avec la Chine, et surtout avec la Moscovie, qu'on a pu se procurer cette racine avec plus de facilité que lorsqu'il fallait la faire venir par le Levant. Pline parait n'avoir connu aucune espèce de vraie rhubarbe; il parle seulement, au livre XX VII, du rhapontic, qu'il nomme rhacoma. La courte description qu’il en donne nous laisse dans le doute s’il a voulu parler du rhapontic des modernes ou de la centaurée que nous nommons Centaurea Rhapontica Linn. Ce point d'histoire naturelle, qui n’est pas éclairci, n’est pas d’une grande importance pour la science, et nous n'essaierons pas d'émettre notre opinion, qui ne serait d'ailleurs basée que sur des hypothèses, car il paraît que Pline et Dioscoride n'avaient pas vu Ja plante qu'ils désignaient sous le nom de rhacoma , et à laquelle ils ont attribué des propriétés merveilleuses. Le Rkeum Rhaponticum croit sur le Caucase; il a été mal à propos confondu par quelques botanistes avec le Rumex alpinus Linn. et indiqué comme se ftrouvant au Mont-d'Or en Auvergne : erreur que M. de Candolle vient de rectifier dans son Supplément à la Flore francaise.

GENRE RUMEX. (Linn.)

Laparaum Moœnch.