DU CAOUTCHOUC

Cahuchu Offic. — Gomme ou RÉsINE ÉLASTIQUE, Succus Siphoniæ elasticæ.

Substance grisâätre, bleue, blonde, gris de lin ou jaunûtre, molle, flexible, tenace, semi-transparente dans les parties les plus minces, d'une pesanteur spécifique de 0,933; légère, éminemment tn variant de forme suivant le caprid des naturels des pays où on la prépare; de 1-2 lignes d’épaisseur, lisse supérieurement. Elle se compose, a l'état de pureté, de

Carbone, 631,2 Hydrogène, 100,0

Odeur nulle ou très-fable.

Saveur nulle.

Le caoutchouc pur est de couleur blanche et inodore: les diverses couleurs qu’on lui trouve dans le commercetiennent, comme on le verra, au mode de préparation. Thompson dit avoir vu du caoutchouc venant des Indes orientales, et qu'on avait laissé s’épaissir à l'air ; il était blanc, jaunâtre, doux au toucher, et avait l'aspect du savon blanc.

Ce principe immédiat est inaltérable à l'air, insoluble dans l'eau, même bouillante, où pourtant il se gonfle et se ramollit; il est aussi insoluble dans l'alcool, mais soluble dans l’éther, d’où on le précipite sans altération ; il se dissout aussi dans les huiles volatiles et dans les alcalis. Il se fond au feu, brûle en donnant une fumée odorante, très-abondante, désagréable et sensiblement ammoniacale. L’acide nitrique le dissout en formant de l'acide oxalique et plusieurs autres produits; il donne de l’ammoniaque à la distillation (x).

ANALYSE CHIMIQUE DU SUC DU CAOUTCHOUC ( Siphonia elastica ).

(Faraday, Journ. chim. méd. I, 141.)

Eau, acide, etc. Li 563,7 Caoutchouc pur, 317,0 e Substance colorée, azotée, amère, 70,0 Matière soluble dans l’eau et dans l’alcool, 20,0 Matière albuminense, 19,0 Cire, 1,3

Les usages du caoutchouc sont purement économiques : on connaït son utilité.pour enlever les traces du crayon sur le papier et le parchemin. Il sert à fabriquer des vernis que l'on étend sur les toiles et les taffetas pour les préserver de. l’action de l’eau. Les premiers instrumens de chirurgie dits de gomme élastique ont été d’abord faits en caoutchouc; mais depuis long-temps on y a substitué l'huile de lin cuite avec la litharge, puis exposée à l'air, où elle s'épaissit prompte-

à) M. F. Cadet-Gassicourt a donné dans le Journal de Pharmacie ( 1825, 343 ) l'examen d’un suc qui lui fut remis par un voyageur inconnu comme étant celui de l’arbre qui donne le caoutchouc. Son travail, qui est curieux, ne

peut cependant éclairer en aucune manière l’histoire de cette substance, à cause de l'incertitude de l’origine du liquide analysé. Voy. pourtant cet article;

ment, sans perdre cependant sa souplesse. On fait avec cette matière des flambeaux qui, sans mèche, brûlent très-bien, en émettant une odeur qui n’a rien de désagréable. On en fait des bottes imperméables, des bouteilles et des seringues, ce qui a valu à l'arbre le nom de Pao de xiringa.

Le caoutchouc, entier et découpé en lanières, est employé pour former des ustensiles qui demandent uné grande élasticité. Comme il peut se ramollir avec beaucoup de facilité dans l’eau bouillante, on y plonge ces lanières qui se soudent intimement entre elles et servent à fabriquer des tubes imperméables, souples et fort utiles dans plusieurs opérations mécaniques.

Le caoutchouc n’est ni une gomme ni une résime, on doit le considérer comme un produit immédiat des végétaux jouissant de propriétés particulières. Il existe dans le suc propre de presque toutes les plantes de la famille des euphorbiacées et des asclépiadées ou apocynées, dans une campanulacée (Lobelia Caoutchouc) , les urticées ( Ficus, Artocarpus, etc.). On à dit l'avoir rétiré d’un monocotylédone, du Smilax caduca Linn. il est permis de douter encore de cette assertlon.

Les premières notions sur l’arbre au caoutchouc sont dues au célèbre La Condamine : Fresnean et Aublet complétèrent son histoire; mais ce ne fut pourtant qu’en 178 que feu Richard analysa exactement ses fleurs. Le mode d’extraction du suc est fort simple : on lave le tronc de l'arbre, auquel on pratique ensuite des incisions obliques qui pénètrent l'écorce en totalité; elles sont ordinairement placées les unes au-dessus des autres, et la dernière d’entre elles porte à sa base une feuille en gouttière qui dirigetout. le suc, qui est alors blanc, dans un récipient. On prépare d’ avance des moules en terre glaise représentant des fruits, des oi seaux, mais plus souvent des bouteilles ; on les enduit avec les doigts de suc laiteux récent, puis on les expose à la fumée, en ayant soin de tourner le moule pour que son action soit égale ; lorsque la première couche ne s'attache plus aux doigts, on en met une seconde, une troisième et même une

EUPHORBIACÉES. 5gr

quatrième. Lorsqu'on juge qu'il ne faut plus augmenter l'épaisseur, on fait entièrement sécher et durcir le caoutchouc, qui se colore extérieurement en brun. Avant que la dessiccation soit complète, on y fait des impressions ou des dessins à l’aide de moules appropriés. Toutes ces opérations étant terminées, on brise le moule en terre et l’on en retire les fragmens par une ouverture que l’on a ménagée à cet effet ; quelquefois on se contente de laisser coaguler le suc en masses, et c’est ainsi qu’ on ke trouve de temps en temps dans le ce:

Il est communément recu parmi les pharmacographes de

egarder le caoutchouc comme formé de couches plus ou moins nombreuses salies par la suie, à cause de leur exposition à la fumée. Cependant, s'il en est ainsi, comment expliquer la différence de couleur du caoutchouc? On à dit que les naturels des pays où il sespréparait faisaient un secret de son mode de préparation ; ce procédé mystérieux pourrait bien ne consister que dans une coloration du suc récent, qui serait ensuite desséché à l'air libre.”

On a donné le nom de caoutchouc fossile à un bitume élastique dont nous parlerons. Voyez Règne minéral, Birumes.)

GENRE ALCHORNEA. (Swartz.)