HYGIÈNE DE LA CALORIFICATION
§ 122. Les animaoK ne possèdent pas tous au même degré la faculté de produire de la chaleur. Les uns n'en forment pas assez pour avoir une température indépendante des variations atmosphériques ; on les appelle ani-maux à sang froid ou à température variable. Les autres conservent une température à peu près constante au milieu des variations de chaud et de froid auxquelles ils sont exposés ; on les appelle animaux à sang chaud ou à température constante. Les oiseaux et les mammifères sont les seuls qui appartiennent à cette dernière classe.
La température moyenne de l'homme peut ôtre évaluée à 37 degrés centigrades. Elle reste sensiblement la même pendant les hivers les plus rigoureux et les étés les plus ardents, sous le climat glacé des régions polaires comme au milieu de l'atmosphère embrasée de la zone torride.
Gomment se produit chez l'homme cette chaleur qui lui permet de résister au froid?
Gomment peut-il lutter contre l'influence également destructive du calorique et conserver sa température dans une atmosphère brûlante?
§ i23. Résistance au froid. — Les combinaisons chimiques de l'économie comme celles de nos laboratoires produisent toujours de la chaleur.
Le sang qui arrose tous nos tissus reçoit continuellement de nouveaux principes, soit que le canal thoraciquc y verse le chyle, soit que la respiration y mêle l'oxygène, soit que l'absorption cutanée y introduise divers élé-
ments. L*oxygène se combine avec ]es substances qu'il rencontre, forme de Teau, de lacide carbojiique, de l*urée et de Tacide urique. De ces combinaisons résulte la chaleur animale.
La formation de l'acide carbonique et de la vapeur d'eau sont les deux sources principales de la chaleur naturelle de notre corps. Les physiologistes disent avec raison que nos aliments sont brûlés dans l'organisme. €es phénomènes d'oxydation se produisent dans les poumons et dans les vaisseaux capillaires. « La respiration, disait Lavoisier, n'est qu'une combustion lente de carbone et d'hydrogène en tout semblable à celle qui s'opère dans une lampe ou dans une bougie qui brûle. Sous ce rapport, les animaux qui respirent sont de véritables combustibles qui brûlent et se consument. »
De môme que, dans nos* foyers, certaines substances produisent plus de chaleur que d'autres, il est des aliments qui servent principalement à nous échauffer ; on les nomme aliments respiratoires. Ce sont ceux qui contiennent beaucoup d'hydrogène et de carbone, comme les corps gras, les huiles et les substances féculentes. De là, l'avidité pour les graisses des habitants des pays froids; ils les mangent et les boivent avec délices.
Lorsque le froid est très-intense, nous devons lutter contre les pertes de chaleur, non-seulement par une alimentation habilement choisie; mais encore en nous livrant à l'exercice, en nous couvrant de vêtements appropriés et en nous retirant dans nos habitations suffisamment chauffées.
Il arrive cependant un terme auquel la nature combat vainement contre le froid trop intense. L'individu s'engourdit, ses membres seroidissent, il bégaye, et, dominé par un besoin irrésistible, il se livre à un sommeil qui le conduit à la mort. C'est ainsi que moururent deux
mille soldats de Charles XII, employés à un siège pendant rhiver rigoureux de 1709.
Pour résister au froid, il faut un certain degré de vigueur et de force. C'est à tort que Ton prescrit les bains froids aux enfants dont la constitution est trop faible pour opérer une réaction suffisante.
(( Laissons, s'écrie Galien, aux Germains, aux Sarmates, nations septentrionales, aux ours et aux lions, non moins barbares qu'elles, l'usage de plonger leurs enfants nouveau-nés au sein des eaux glacées ; ce n'est point pour elles que j'écris. »
§ 124. Résistance à la chaleur. — L'homme possède la faculté de résister à la chaleur comme au froid. Les membres de l'Académie des sciences ont vu deux servantes de boulanger entrer dans un four où cuisait du pain à J50 degrés Réaumur; elles y restèrent plusieurs minutes sans être incommodées.
La chaleur que nous produisons par nous-mêmes et celle que nous recevons de l'air chaud qui nous entoure, tendent à élever notre température. Mais nous nous refroidissons par les évaporations cutanées et pulmonaires. L'eau absorbe une quantité énorme de calorique pour passer de l'état liquide à l'état gazeux, et produit un refroidissement. Ainsi i gramme d'eau déjà chauffée à 100 degrés absorbe, pour se vaporiser, une quantité de chaleur égale à celle qui serait nécessaire pour élever de 1 degré 540 grammes d'eau. On peut donner aux mains un degré de froid qui va jusqu'à l'engourdissement, en les mouillant fréquemment avec une eau spiritueuse, et en les agitant dans un air sec et renouvelé.
La sueur produit un refroidissement considérable. Notre corps agit à la manière de ces vases poreux, nommés alcarazasy que l'on emploie dans les pays chauds pour rafraîchir les boissons.
i6» HYGIÈNE DES FONCTIONS DE NUTRITION.
Si Ton introduit des grenouilles dans une étuve sèche chauffée à 60^, Tévaporation de l'eau de leur corps leur enlève plus de chaleur qu'elles n'en reçoivent, et elles conservent au bout d'un quart d'heure une température qui ne s'élève pas au-dessus de 40^. De telles expériences ne peuvent se prolonger sur les animaux vivants sans compromettre leur vie. M. Magendie a démontré que les chiens succombent au bout de 18 minutes dans une étuve à 120"*, et au bout de 30 minutes dans une étuve à 80*" lorsque leur température s'est élevée de 6 ou 7 degrés.
La faculté de résister à la chaleur diminue avec l'augmentation de la vapeur d'eau contenue dans le milieu échauffé. Lorsque l'espace est saturé, l'évaporation de l'eau à la surface de la peau n'a plus lieu, l'animal continue à produire de la chaleur et ne peut presque plus se refroidir : la température de son corps s'élève et il meurt promptement.
§125. Règles hygiéniques. — Pour résister au froid, faites usage d'une alimentation abondante ; choisissez des principes gras et des boissons alcooliques ; exercez vos muscles, travaillez énergiquement. Que vos habitations soient exposées au midi, et pourvues d'appareils de chauffage perfectionnés.
Pour résister à la chaleur, mangez peu, préférez aux graisses le sucre et la fécule comme aliments respiratoires; désaltérez-vous avec des limonades légèrement acides. Restez en repos au milieu de la journée; exposez vos habitations au nord ; placez-les sur une hauteur afin d'échapper par l'altitude aux miasmes, dont l'intensité diminue à mesure qu'on s'élève.
CHAP. VII. HYGIÈNE DE L'ASSIMILATION. i6S
