DE L'AIR ATMOSPHÉRIQUE

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Troisième Ijeçono

U Tiir alMiphérifM. — De U yuAn atBosphériqae. DE l'air ATIIOSPHÊBIQUE.

L*air atmosphériqae est, suivant les expressions de M. Dumas, ce cerde éternel dans lequel la vie s*agite et se meut sans que la matière y fasse autre chose que changer de place. Condition fondamentale de Pexistence des êtres organisés, lien qui en unit les deux formes, vaste résoToir où les végétaux puisent Tacide carbonique et Tazote , tandis que les animaux y trouvent Toxygène dont ils ont besoin, Tair atmosphérique est le modificateur le plus général, le plus puissant dont la physiologie et Thygiène aient à s'occuper. Aer pabulum vùiB, disaient les anciens ; tel air, tel sang, dit Ramazzini, et, en effet, si l'air est le sine qua non de la vie, il renferme aussi en lui les conditions les pins importantes de la santé, les causes les plus nombreuses et les plus énergiques des maladies. C'est vous dire que son histoire tiendra une large place dans ce cours.

L'air atmosphérique agit sur l'être vivant par la pression qu'il exerce sur lui, par sa température et son électricité, par h lumière et le son auxquels il livre passage, par les vents qui l'agitent, par son état hygrométrique, et enfin par sa composition chimique; il faut étudier sûrement chacun de ces agents.

De la pression atmosphérique.

Vous savez, messieurs, que Tair atmosphérique est un rx)rps pesant dont la pesanteur spécifique Tarie suivant i^intensité de la pression et le degré de la température ; qu*à 0** et à la pression barométriqac moyenne de 760 millimètres, un litre d*air pèse environ 1 gramme, on plus exactement 1,3 gr.; enfin, que Tatmosphère terrestre est composée de couches d*air superposées dont la hauteur totale a été évaluée à 15 ou 16 lieues par la plupart des auteurs, à 10 lieues de 2,280 toises chacune par M. Péclct, et à 100 kilomètres par M. Pouillet.

Or, le degré de pression atmosphérique étant la mesure du poids de Tatmosphère qui est superposée à un corps quelconque, et ce poids variant avec la température, avec Tétat de raréfaction ou de condensation de Tair, avec l'étendue des couches atmosphériques, il en résulte que la pression atmosphérique ne saurait être partout et toujours la même, et elle subit, en elTet, des variations diurnes et des différences corrélatives à la latitude, à la longitude, à la hauteur à laquelle on s*élève dans Tatmosphère et à la profondeur à laquelle on s*enfonce dans le sol.

Les variations diurnes de la pression atmosphérique sont pour ainsi dire incessantes, et dépendent de la position géographique da Uên; près de Téquateur, les différences entre le roaiimum et le roînimoB sont très-grandes, et un seul jour d'observation suffit pour coDstater Teiistence des oscillations ; il n'en est pas de même dans les latitudes élevées, ot non-seulement la variation diurne est moindre, mais encore où elle est marquée par des oscillations irrégulières. Cependant, en tenant compte d'un grand nombre d'observations faites pendant de longues années entre l'équatcur et le 60** de latitude nord, Kaemtz a établi que les variations diurnes de la pression atmosphérique présentent deux minima : l'un à 3 h. ^i5' du matin, l'autre à /i h. 5' da soir; et deux niaxima : l'un à 9 h. 37' du matin, l'autre à 10 h. 11' du soir {heures tropiques), La pression moyenne diurne est donnée par ia hauteur du baromètre entre midi et 1 heure ; elle est , pour Paris, de 756 millim.; elle varie suivant la latitude et l'élévation au-desras du niveau de la mer; mais comme les différences, ainsi que vous poorrei le voir dans l'ouvrage de Kaemtz, ne s'élèvent pas au-dessus de 2 I 3 millim., nous sommes pleinement en droit de ne pas en tenir compte ici.