DE LA PRESSION ATMOSPHÉRIQUE

La considération de la latitude noos montre qne la pression moyenne Ta en augmentant depuis le GO"" sud jusqu'au 25<'; qu'elle Ta ensuite en diminuant jusqu'à Téqnateur, où elle est au minimum, et qu'elle augmente de nourean jusqu'à la limite boréale des vents alises de telle lorfe qu'au cap Hom la hauteur barométrique moyenne est de 12 millimètres moins élcTée que sur le grand Océan. La considération de la loÊfUtÊde noos montre qu'à latitudes égales la hauteur barométrique ■9f eaae est plus élevée de 3 millimètres sur l'océan Atlantique que HT 11 mm Pacifique, et je n'ai pas besoin de tous dire que ces différences de presskm sont, comme les variations diurnes, si peu considénMei, qu'dles peuvent être négligées par l'hygiéniste sans incon* fénieiit.

Les variations régulières du baromètre sont dues à l'inégal échauffe*' flKBt de Tair par suite de l'action calorifique du soleil, car on a cons* taté qo'il eiiste une espèce d'antagonisme entre le baromètre et le thermomètre, celui-ci baissant lorsque celui-là monte, et vice versa.

Li moyenne barométrique mensuelle est plus forte en été qu'en hiver, en raison de réchauffement des masses d'air dans les diver^ m localités, et on peut en conclure que l'air s'écoule vers les régions kl plos froides. Aui éqoinoxes , lorsque la températre est à peu près égale à In moyenne annuelle, on a la pression barométrique moyenne deTannée; le soleil s'avance-t-il vers l'hémisphère boréal, celui-ci sTéchanffie, l'autre se refroidit, et la pression augmente dans ce dernier, tndis qu'eUe diminue dans le premier, c'est-à-dire que le baromètre te tient plus bas dans les pays où règne Tété, et plus haut dans ceux où rèigne rhivcr.

En tenant compte des oscillations mensuelles et moyennes du baromètre dans les différents points du globe, on arrive à fontier des lignes isobtrométriques importantes à considérer, car ce ne seraqu'à la smte d'études approfondies sur tous les changements de l'atmosphère que Ton pourra lier entre eux les phénomènes de déplacement de masses gazeuses à la surface du sol, et dans les diverses saisons.

Enfin les vents exercent une action remarquable sur le baromètre, et l'on a constaté que celui-ci est très-haut lorsque le vent souffle entre Test et le nord, c'est-à-dire lorsqu'il vient des continents, tan£s que le baromètre est très-bas lorsque le vent souffle entre le sud et l'ouest, c'est-à-dire lorsqu'il vient de la mer.

Valtitude exerce une influence considérable et fort importante à étudier. Jusqu'à une certaine hauteur, la pression diminue de 1 millimètre par 10 mètres d'élévation ; au delà de cette limite, le poids spécifique de Pair est notablement modifié et l'on ne peut plus établir de

loi; nous savons seulement qa*à 5,000 mètres d'élération la pression D*est plus que de 425 millimètres, et qu*à 6,977 mètres M. Gay- Lussac Ta trouvée réduite à 329 millimètres. Vous savez d'ailleurs qu*à l'aide de certains appareils, tels que la machine pneumatique ou les ventouses, on peut diminuer la pression à volonté et la réduire à peu près à zéro en opérant le vide.

La profondeur augmente évidemment la pression atmosphérique ; mais je ne sache pas que des recherches barométriques et physiologiques exactes aient été faites soit dans les mines, soit dans kt poits; ce n'est que dans des appareils condensateurs, où l'on est arrivé à soumettre l'être vivant à des pressions de deux, trois ou quatre atmosphères, que l'on a observé avec soin les phénomènes produits, et l'on comprendra qu'il ne |)ouvait pas en être autrement si l'on se rappelle que dans les mines les plus profondes la pression atmosphérique n'augmente que d'un septième, en raison de la raréfaction opérée par l'élévation de la température.

Si l'on applique ces données aux effets de la pression atmosphérique sur l'homme vivant, on voit qu'à Paris, et à la pression moyenne de 756 millimètres, le poids de l'atmosphère est de 1,028 grammes par centimètre carré de surface; or, le corps humain ayant en moyenne 17,500 centimètres carrés de surface, il en résulte qu'il supporte un poids de 17,990 kilogrammes. Mais la pression s'opère dans tous les sens, et, Tair pénétrant dans les poumons et dans le tube digestif, l'équilibre s'établit quant à ces cavités, et il persiste même lorsque l'on permet à l'air de s'introduire dans la plèvre : d'où il faut conclure, avec M. Bérard, que, si le poumon diminue de volume dans cette circonstance, ce phénomène est dû, non à une plus forte pression de dehors en dedans, mais à une propriété rétractile de l'organe. A l'égard des membres, l'équilibre ne peut s'établir qu'en raison de pressions équivalentes exercées de dedans en dehors par les vapeurs et les gaz qu'ils contiennent ; or, comme à la température du corps humain la tension des vapeurs est très-faible, il faut en conclure que l'équilibre est dû aux gaz, c'est-à-dire à l'oxygène, à l'acide carbonique et à l'azote que contient le sang à l'état de simple dissolution.

Nous n'avons pas à entrer ici dans toutes les considérations physiologiques qui se rattachent aux effets de la pression atmospliérique sur l'organisme humain ; nous ne nous occuperons point de Vaspiration veineuse qui se produit pendant l'inspiration, et qui a été étndiée par Ilaller, MM. Barr>, Magendie, Poiseuille et Bérard; mais nous vous rappellerons l'expérience de AVeber, répétée tous les ans par M. Gavarrct dans son cours de ph\si(|ue, et qui montre, d'une part» que la