DE LÀ PRESSION ATMOSPHÉRIQUE

pression exercée par l'atmosphère sar la tête da fémur est safBsnte pour faire équilibre au poids du membre inférieur; et, d'autre part» que c*e8t la pression atmosphérique qui maintient la cavité cotyloldc et la tête du fémur dans les rapportsq ue vous connaissez.

Examinons maintenant quels sont, quant à l'homme, les effets corrSatils aux variations de la pression atmosphérique.

Il est évident tout d'abord que l'homme supporte des variations de pression comprises entre des limites assez étendues, sans que son état statique ou dynamique en soit modifié d'une manière appréciable. Ainsi, sans parler des variations diurnes ou de celles corrélatives à la btitade et à la longitude, nous voyons qu'aux bords de la mer la prestbn moyenne étant de 760 millimètres, chaque centimètre carré superficiel du corps humain supporte un poids dé 1,033 grammes, tandis qu'à Paris la pression étant de 756 millimètres, le poids est de 1,028 ; à Mexico, la pression étant de 583 millimètres, le poids est de 793 ; à Quito, une pression de 553 millimètres réduit le poids à 752 grammes; enfin la pression n'étant plus que de i!i70 millimètres à Antisana, c'est-à-dire à /i,101 mètres au-dessus du niveau de la mer, le poids n'est plus que de 639 grammes. Dans toutes ces conditions, les gaz du sang se mettent en équilibre avec la pression ektériénret et il ne se produit aucun phénomène particulier appréciable. On voit égakment des honmies habiter des vallées très-profondes, on passer une grande partie de leur vie dans des mines placées à une distance conadéraUe de la surface du sol sans présenter aucune modification sendUe dans leur état organique et fonctionnel

C'est donc en dehors de ces limites, et quant aux variations accidentelles, brusques et très-considérables, que nous devons étudier l'influence exercée soit par la diminution, mtpzrV augmentation de la pression atmosphérique.

Dùmmution de la pression atmosphérique, — Au mois de décembre 1747, le baromètre ayant baissé de 35 millimètres en deux jours, on observa, au rapport de Duhamel, un grand nombre de morts subites. On comprend, en effet, que la pression atmosphérique diminuant brusquement et considérablement, les gaz du sang doivent tendre à se dégager, exercer sur les capillaires pulmonaires et généraux une pression énergique de dedans en dehors, distendre les vaisseaux et même en détermmer la rupture, d'où des hémorrhagies de surface ou interstitielles pouvant devenir mortelles. Est-ce ainsi que se sont produites les morts subites dont parle Duhamel? Nous ne sommes pas en mesure de l'affirmer. Retz assure que pendant vingt ans il a vu dans les Pays- Bas les excès de l^èreté de l'atmosphère coïncider avec des apoplexies,

Il est évident, tout d'abord, qu*il faut, autant que faire se peut, éviter les variations brusques et considérables de pression atmosphérique dans la crainte de voir se produire des accidents graves, des congestions sanguines , des hémorrhagies , des morts subites ou tout an moins des troubles marqués dans la respiration , rbématose et la circulation.

Malgré la possibilité de racclimatemcnt ^ l'innocuité d'une diminution lente et graduée de la pression atmosphérique, il faut néanmoins interdire les voyages aérostatiques , l'ascension des montagnes et le séjour dans des lieux très-éicvés aux sujets qui ont une maladie des organes respiratoires ou du cœur, ou qui y sont prédisposés; à ceux chez lesquels on a lieu de craindre que l'accélération du pouls, de la respiration et les troubles de Thématosc n'amènent des accidents fâcheux.

L'habitation dans les vallées convient, au contraire, dans ces circonstances; mais si l'on veut obtenir de l'augmentation de la pression atmosphérique des effets marqués, il faut, comme nous l'avons dit, avoir recoiu^ à des appareib condensateurs dont 3L Pravaz a obtenu de très-bons résultats dans le traitement de la phthisie pulmonaire, de la chlorose, de l'anémie et de la maladie de Pott.

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-«Cr^

Quairième Ijeçon.

Il b Idipératiif . — Dt la ttafiritirB eilérieiin ii ilaispbériipe. — Uh toipintire anaalê. —

D« la résiitaBca ï la ekalrar et ai fraid.

De la tempércUure.

Parmi les conditions physiques de l'existence des corps vivants» la plus fondamentale est peut-être Faction tfaerinologique du milieu amlûant Dans toute la hiérarchie organique, en effet, le défeloppement de la Tie est subordonné à certaines limites déterminées de Téchelie thermométriqne extérieure, et ces limites paraissent être moins éten* dues et plus rigoureuses que les variations barométriques compatibles avec Tétat de vie. Vous savez qu*en histoire naturelle , la répartition des divers organismes sur la surface de notre globe forme des zones si nettement dessinées qu'elles fournissent aux physiciens des indications thermométriques d*une assez grande justesse. « Les êtres organisés, dit M. Bérard, ne peuvent accomplir les actes de la vie que sous une certaine température au-delà et en deçà de laquelle ces actes finissent par s*enrayer plus on moins complètement; le calorique, ou plutôt une température déterminée, doit donc être rangée au nombre des conditions de la vie, et Hoffmann Ta judicieusement appréciée dans les termes suivants : Calorù ad vitam, nutrùionem, propagationem et motus vitales producendos et conservandos maxima neces^ sitas et poteraia est, »

Vous connaissez Faction de la chaleur sur Févolution organique dans toute l'étendue de l'échelle ; sur la graine , sur l'œuf, sur le fœtus.

c Les phénomènes de la végétation , dit M. Boussmgault, s'accomplissent toujours sous l'influence d'un certain degré de chaleur ; s*ils exigent , en outre, le concours de la lumière , de l'air , de l'humidité et de diverses substances inorganiques , il est néanmoins établi que ces agents ne contribuent au déveleppement d'une plante qu'autant qu'ils sont favorisés par une température convenable. » Mais il y a plus , et la chaleur exerce sur toute la vie de la plante une action si rigoureusement nécessaire et déterminée , que M. Boussingault a pu démontrer que la durée de la végétation est en raison inverse de la température moyenne du lieu où l'on observe ; de telle sorte que , si on multiplie le nombre de jours durant lesquels une même [dante végète dans des climats distincts par le chiffre de cette température moyenne , on obtient des nombres à peu près égaux.

L*étude de la température atmosphérique considérée co elle-même appartient exclusivement à la physique » et elle tous est présentée chaque année avee un soin tout particulier par M. Gavarret; celle de la température animale , en tant que résultat de la fonction dite df calorification, rentre complètement dans le domaine de la physiologie, et conformément aux principes et aux distinctions que nous a?onf établis dans notre première leçon , nous ne devrions nous occuper ici que des influences, que des rapports hygiéniques qui existent entre k température extérieure et Torganisme. Mais la température extérieure, considérée en elle-même, est un des éléments les plus importants des modificateors complexes qu*on appelle saisons , climats ; et comme 4*011 antre c6té , Tun de ses principaux effets snr Torganisme est re< talif à la température animale^ nous serons obligé de vous rappelei brièvement quelques détails de météorologie et de physiologie , particalièrement indispensables à Tintelligence de la partie hygiénique d^ la question.

Do la température atmosphérique.

L'air atmosphérique présente une certaine température dont fl es nécessaire d'étudier la source et les conditions.

Or , la source de la température de l'atmosphère terrestre résid tout entière dans la radiation solaire calorifique, car la chaleur propr Il la terre n'y contribue que pour 1/S0« de degré environ; et le cala démontre que, si la quantité totale de la chaleur que la terre reçoi du soleil dans le cours d'une année était uniformément répandue à a surftce et employée^ sans perte aucune, à fondre une couche de glac qui envelopperait la terre entière, cette chaleur serait capable de fondi une couche de 31 mètres d'épaisseur.

La température terrestre étant due à la radiation solaire calorifique il en résulté nécessairement qu'elle doit varier avec la direction Ai rayons solaires , par conséquent avec la latitude, avec les saisons, av< les différentes heures de la journée, et vous pouvez entrevoir, a priar quelles «ont les conditions générales de ces variations , puisque voi savez que, toutes choses égales d'aillonrs, la quantité de chaleur at sorhée par un corps est d'autant plus considérable que la direction c la radiation solaire se rapproche davantage de la perpendiculaire à surface de ce corps.

Il en résulte, en premier lien, que la température atmosphériqi doit décroîu-e de l'équateur au p61e, et Herschell a consuté , en effei

ipi*ia ctp de Bonne-Espérance l'effet thennométriqae des rayons solaires se traduit par + ftS^^JS, tandis qu'en Europe il n*est que de + 19^,5, et an pMe boréal de«- 8^ Selon Kaemtz, la température mojfenne Tarie à Téqtiatenr entre 27 et 28* ; à Ténériffe , elle est de 21\7 ; à Paris, de 10%8 ; et enfin an cap Nord , de 0^

Les Ttrialions diurnes et saisonnières de la température atmosphérique dans le même lien s'expliquent par h présence on l'absence dn foleil sar Thorizon, et par la direction qu'affectent les rayons solaires rax différentes heures de la journée.

t A mesure que le soleil s'élè?e sur Thorizon, dit Kaemtz, la chalenr angraente ; eBe diminue dès qu'il est couché ; les différences entre l'été et rUYer dépendent dn temps qu'il reste au-dessus de l'horizon et de sa distance au xénith de l'obser^-atenr. Lorsque le soleil est au-dessus de rhorizon, il agit d'autant plus sur la terre et sur les couches inférieures de l'atmosphère que sa hauteur angulaire est plus considérable ; une partie de cette chaleur pénètre dans le sol , l'autre se perd en rayonnant vers l'atmosph^e et les espaces célestes. Avant midi, la terre reçoit à chaque instant une quantité de chaleur supérieure à celle qu'elle perd par le rayonnement , et sa température s'élève ; cet effet se continue encore quelque temps après que le soleil a passé le méridien , d'oA il résulte que le maximum a lieu quelques heures après l'instant de midi. Lorsque le soleil s'abaisse vers l'horizon , son action devient moins puissante ; la perte par rayonnement l'emporte sur le gain par l'absorption , et la chaleur diminue d'autant plus rapidement que le soleil est plus près de se coucher. Dès qu'il a disparu, la source diorifique n'existant plus , toute la chaleur acquise rayonne vers les espaces célestes, la température baisse et baisserait encore plus si une partie de la chaleur qui a pénétré dans les couches superficielles du sol ne revenait à la surface, en vertu du pouvoir conducteur de la terre. Ce refroidissement continue jusqu'à ce que Taurore annonce le retour du soleil, qui réchauffe de nouveau les régions qu'il éclaire. »

C'est par ce rayonnement nocturne de la terre qu'on explique un phénomène singulier souvent observé par les jardiniers au mois d'avril ; ï savoir : que, par les nnits très-claires, on voit les plantes couvrant la surface du sol être frappées par la gelée , tandis que la température atmosphérique reste à 5 ou 6 degrés au-dessus de 0.

Les variations atmosphériques saisonnières sont corrélatives de l'indinaison de l'axe de la terre par rapport au soleil. Pendant l'hiver la terre est plus rapprochée du soleil, mais son axe est plus incliné; il en rfisnlte que les ntdts sont plus tongues qne les jours , que le soleil

U DES MODinCATEURS PHYSIQUES.

échaolTe la terre pendant moins longtemps, et qoe par conséqneot la température s'abaisse. Le contraire a lieu pendant Tété.

Nous savons maintenant que la température atmosphérique a sa source dans la radiation solaire calorifique, il nous reste à rechercher de quelle façon se distribue la chaleur solaire.

Or, lorsque les rayons solaires pénètrent dans l'atmoqihère, ils perdent à chaque instant une certaine quantité de leur chaleur, qu'ils cèdent aux impuretés contenues dans les couches atmo^)hériqiMi qu'ils traversent; mais la plus forte partie arrive jusqu'à la terre et est absorbée par elle , pour être rayonnée plus tard sous forme de rayons obscurs qui pénètrent dans les couches atmosphériques les plus inffrieures. Mais la densité de l'air n'étant point partout la même et allant en diminuant de bas en haut, il en résulte que, lorsque les couches atmosphériques inférieures ont acquis par leur contact avec la tem une chaleur suffisante, elles remontent vers les régions supérieures et sont remplacées par des couches plus froides qui s'échaniSent à leur tour, et qui établissent ainsi un courant continu d'air chaud dirigé de bas en haut

De cette double circonstance on peut conclure : l*" que, dans tous les lieux et dans tous les temps, le maximum de la température atmosphérique existe dans les couches d'air les plus inférieures ; 2* que la température atmosphérique diminue à mesure qu'on s'élève, suivant une loi qui a été déduite d'ailleurs des observations faites pendant les ascensions aérostatiques et celles des hautes montagnes.

On admet que la température diminue de l"* par 185 mètres d'éli* vation, ou plus exactement de 1"* par 191 mètres jusqu'à la hauteur de 3,691 mètres, et de 1"* par l&i^'.G au-dessus de cette hauteur. Ainsi la température étant à la surface du sol de + 27*, on a trouvé :

+ 12* à 3,632 mètm. « 1*,5 à 0,107 mètret.

S* à ft,72S « 8* à 6,143

Cette loi de décroissement , en raison de l'altitude , varie toutefois avec la saison, l'heure de la journée et la disposition du soL Ainsi, en été, le thermomètre baisse beaucoup plus vite à mesure qu'on s'élève» qu'eu hiver ; cl il résulte de ce décroissement inégal que la différence entre les moyennes de l'hiver et celles de l'été est d'autant momdre qu'on s'élève davantage sur les montagnes. Dans les plaines de la Suisse, à dOO mètres, elle est de 19<*; sur le Saint-Gothard, à 2,091 mètres, de lb'',9 ; sur le Saint-Bernard, à 2,493 mètres, de 13*,5 ; de

DE LA TEMPÉRATURE. i5

tde sorte qae , snivant de Saussure , les différences entre les saisons dÛTent disparaître à la hauteur de 12,000 à 13,000 mètres. G*est vers cinq heures du soir que le décroissement de la température est le plus rapide , et vers le lever du soleil qu'il est le plus lent, et la différence correspondant à ces deux instants égale environ le tiers de la hauteur dont il faut s'élever , en moyenne , pour obtenir un abaissement de i*. EnGn, si le terrain s*élève doucement, s'il présente des padlns soccessiCs, on peut admettre pour 1* une différence de niveau de 235 mètres, tandis que sur le flanc des montagnes abruptes la différence n'est plus que de 195 mètres.

Le décroissement de la température avec l'altitude est un des éléments les plus importants de l'étude climatologiqne des localités. Ainsi dus les Gordfllières, entre le 11* degré de latitude boréale et le 50* degré de latitude australe, la température moyenne, qui estde-H27,5 ï Gumana, c'est-à-dire au niveau de la mer, est de