MUSCLES LISSES

Les muscles que nous venons de décrire et.que Ton appelle miiscles striés à cause de l’aspect de leurs fibres vues au microscope (voy. fig. 37), sont tous soumis à l’empire de la volonté. C’est au gré de notre volonté que nos bras se plient ou s’étendent, que nos jambes prennent ou quittent le sol, que notre tête se soulève, s’abaisse, tourne. De plus, l’obéissance de ces muscles aux ordres de notre vouloir est instantanée : nos mouvements suivent notre pensée avec la rapidité de l’éclair.

Il est, dans l’organisme, tout un système de muscles absolument différents, appelés muscles lisses, et qui sont placés, non plus autour des leviers osseux, mais dans les parois des viscères : ce sont ces muscles qui constituent les parois contractiles du tube digestif, pharynx, œsophage, estomac, intestins, de l’arbre respiratoire, des canaux urinaires; ce sont eux qui forment la tunique musculaire des artères et des veinés. En un mot ils contribuent à constituer les appareils de la digestion, de la respiration, de la circulation et de la sécrétion. La physiologie de ces muscles est toute spéciale, leur contraction n’est point soumise à la volonté l , ils