CHAPITRE II

Les caractères les plus saillants tirés de Torganisation générale des Cycadées vivantes et qui ont été observés dans un certain nombre de plantes fossiles sont :

1*» L'existence de faisceaux vasculaires formés de deux parties distinctes juxtaposées et à développement inverse, Tun centripète et l'autre centrifuge, tantôt limité aux feuilles seulement, tantôt s'étendant jusque dans la tige pour certains fossiles ;

2* La nature homogène du système ligneux du tronc, toujours formé de trachéides, sans vaisseaux véritables ;

3® L'existence fréquente d'anneaux ligneux surnuméraires ;

4« La présence de cicatrices régulièrement disposées, laissées par la chute des feuilles et l'accrescence des résidus pétiolaires ;

5<» Le mode de nervation des feuilles et leur consistance coriace ;

6* La disposition et la structure des inflorescences mâle et femelle ;

1^ Enfin l'organisation des graines, qui offrent toujours comme nous l'avons vu, une chambre poUinique et un double système vasculaire, dont l'un appartient à la partie commune du tégument interne et du nucelle, et l'autre au tégument externe.

On a groupé dans le tableau suivant un certain nombre de familles qui présentent chez leurs représentants la plupart des caractères généraux que je viens de rappeler.

Il est utile peut-être de faire remarquer que l'on aurait tort de faire, des Cordaïtes, ou des Sigillaires, par la seule raison que quelques caractères de valeur leur sont communs, des Cycadées proprement dites. Mais d'un autre côté nous devons recueillir avec soin tous les faits importants qui se présentent, et qui peuvent rattacher entre elles, des plantes si éloignées de nous, et perdues dans le passé.

CYCADÉES. 43

L'étudecomparéedecertains organes importants observés simultanément chez des individus répartis dans une suite de siècles aussi grande, ne peut manquer d'être féconde en résultats et de donner des notions exactes sur les moyens qu*a employés la nature pour perfectionner successivement les individus qui ne sont qu'une réunion d'organes équilibrés et en harmonie.

L'ordre que nous suivons pour l'étude des différentes familles inscrites dans ce tableau, sera celui même de leur classement/ nous choisirons dans ces familles les genres principaux, et parmi ces genres quelques espèces, les mieux connues.

Faiscean vasealaire fonné de deai parties ligneuses Juxtaposées , présentant un déyeloppement inverse à partir du point de contact; Tune ayant un accroissement dirigé vers le centre de la tige, rau> tre vers l'extérieur; dans les cordons foliaires seulement, ou en môme temps dans les feuilles et dans la tige.

Faisceau vascnlaire présen-' tant deux parties distinctes seulement dans les feuilles.

DIPLOXYLÉES (i)

Tronci simples quelquefois dicbotomes, cicatrices nombreuses laissées par les bases persistantes des feuilles.

Faisceau va sculaire ayant deux parties distinctes dans les feuilles et en même temps dans la tige.

Troncs ramifiés dépourvus de cicatrices laissées fiar les bases des euilles.

Troncs ramifiés sans cicatrices fur la surface extérieure.

Cicatrices nombreuses laissées sur le tronc par la cbttte des feuilles.

Feuilles avec une seule nervure médiane.

Feuilles avec des nervures égales et nombreuses.

> Cyeadéei.

Zamiées.

Cylindres ligneux, Qexueux } Cycadoxylées.

et multiples.

Cylindre ligneuxi simple, régulier et compacte.

Cordaltées.

Feuilles peu

nombreuses, ( d/v./v,.iaa»

tracbéides- lP<^'"y*^C8ponctuées.

/ Feuilles nom- > breuses, tra i chéides, rayées

Sigillariées.

(1) Le mot Diploxylée (6i7cXoc, xvXov — double bois) fait allusion à la double constitution des cordons vasculaires, soit dans les feuilles, soit dans les tiges.

r FAMILLE

CYCADÉES.

Plantes arborescentes, rarement divisées au sommet, feuilles pinnées, le rachis et les folioles ayant une vernation circînée, pinnules linéaires, lancéolées, aiguës au sommet, convexes en dessus, parcourues par une nervure saillante. Ecailles gemmaires, ovales, lancéolées, épaisses, garnies de poils nombreux.

Les inflorescences mâles sont strobiliformes, les anthères placées sur la face inférieure des écailles, par groupe de deux, trois et quatre.

Les inflorescences femelles se présentent sous la forme de feuilles transformées, pétiolées, parcourues par une nervure médiane, épaisses, charnues, recouvertes d'un duvet épais, dentées plus ou moins profondément sur les bords, les ovules sont placés dans les échancrures {fig, T, pL 2).

Ces plantes, comme nous le savons, habitent les régions chaudes ou tropicales de TAsie, des îles de TOcéanie, à Madagascar ; aucune n'a encore été rencontrée en Amérique.

Les espèces vivantes connues sont peu nombreuses et se rangent dans les genres Cycas etStangeria.

Les espèces fossiles ne forment qu'un seul genre; cependant si les Nilssonia devaient être regardés comme des frondes de Cycadées et non de Fougères, certaines espèces pourraient peut-être être rapprochées des Stangeria.

G. Cycadites (Sternb.) Brngt (1).

Frondes probablement persistantes, vernation circinée. Pin-

(1) Les lecteurs pourront recourir, pour une étude plus approfondie, au travail considérable de M. De Saporta sur les Cycadées du terrain jurassique [Paléontologie française, 2« série, végétaux) qui m'a servi de guide précieux pour ces leçons.

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nules adhérentes par toute leur base, étroites, insérées sur les côtés des rachis, uninerviées.

Les frondes sont régulièrement pinnées, pétiolées. Les pinnules persistantes, linéaires sont rétrécies à la base, terminées en pointe, la nervure médiane est saillante.

Le parenchyme de la feuille s'étendait peu, à droite et à gauche de la nervure médiane, et sous ce rapport les Cycadites fossiles se rapprochent plus du Cycas revoluta que des Cycas circinalis, ruminiana o\i ce parenchyme est plus développé.

Le genre Cycadites commence à se montrer dans le calcaire houiller de Bothwaltersdorf en Sibérie, si le Cycadites taxodinus de Gœppert appartient bien à ce genre.

Les Cycadites se multiplient dans le Rhétien et le Lias inférieur, on les retrouve dans TOolithe, le Wealdien et le Néocomien, on ignore encore le moment où elles ont disparu de notre continent. 11 est vraisemblable que dans les formations postérieures au Néocomien, dans les régions tropicales on retrouvera les espèces formant le passage entre les Cycadées jurassiques et crétacées, et celles qui vivent encore dans les mêmes régions.

Parmi les Cycadites fossiles, je me bornerai à citer les espèces suivantes.

1** Cycadites Lorteti Sap (fig. 1, pi. 4),

Frondes développées, robustes, rachis épais, plat, ou faiblement convexe, pinnées, les pinnules linéaires un peu'atténuées inférieurement, aiguës, sont insérées obliquement sur le rachis le long d'une rainure, par leurs bases dilatées décurrentes et soudées. La nervure médiane large, sensiblement plane n'est bordée que par une étroite bande de parenchyme.

Les pinnules larges de 4 à 5 millimètres peuvent atteindre l décimètre de longueur. Les frondes de cette espèce devaient atteindre d'assez fortes dimensions si l'on en juge d'après l'ensemble de ce qui est resté à l'état d'empreinte.

Elles se rencontrent dans le gisement du lac d'Armaille, près de Belley (Ain), dans la partie inférieure du Kimméridgien.

2« Cycadites rectangularis^ Brauns (fig. 2, pi. i).

Frondes pinnées, pinnules linéaires aiguës de 6 à 7 centimètres de longueur sur 2 à 3 millimètres de largeur, opposées, insérées sur le rachis sous un angle droit, les pinnules sont presque contiguës sessiles.

Cette espèce peut être considérée comme le type du genre. La dimension des frondes et des pinnules est inférieure à celle de l'espèce précédente.

On rencontre cette espèce dans le grès rhétique du Fallstein près de Seinstedt, dans le Lias inférieur de Hettange (Moselle).

3** Cycadites taxodinus, Goeppert (fig. 3, pi. 4).

Frondes de petite dimension. Pinnules étroites, linéaires, aiguës, rapprochées, insérées obliquement sur un rachis très épais, légèrement contractées à la base et parcourues par une nervure médiahe, saillante et dilatée inférieurement, la longueur des pinnules n'atteint que 12 ou 15 millimètres.

Loc, Cette espèce se rencontre dans les schistes de Rothwaltersdorf (niveau du calcaire houiller), près de Silberberg, en Silésie.

Si de nouvelles recherches ne viennent pas infirmer les conclusions suivantes, on peut admettre que les Cycadites ont commencé de bonne heure, et par des espèces de taille extrêmement réduites comme feuillage, peu à peu les frondes ont atteint les dimensions que Ton rencontre dans les Cycas actuels.

Il se rencontre à l'état fossile d'autres organes que des frondes, et qui peuvent être' rapportés à des Cycadites, nous citerons les genres suivants.

G. Androstrobus, Schimper.

Ce sont des strobiles cylindriques avec des écailles imbriquées portant à leur face inférieure des sacs poUiniques, nombreux et sessiles.

1® Androstrobus Balduini Sap. (fig. 5, pL 4).

Strobile de 20 centimètres de longueur environ, sur 3 à 4 de largeur, les écailles qui portent le pollen sont disposées en spirale et leurs faces portent en creux l'impression laissée par les anthères. Elles sont coriaces, rhomboïdales, allongées transversalement et portées par un axe épais et solide.

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Ce strobile se rapproche plus de ceux des Cycadées que des cônes mâles de Zamiées.

Loc. Il a été rencontré aux environs d'Etrochey, près de Châtillonsur-Seine, dans le Bathonien supérieur ou Cornbrash.

G. Cycadospadix, Schimper.

Ces feuilles fructifiées et qui représentent sans aucun doute les supports des graines de Cycadées se présentent sous la forme de lames coriaces, longuement pétiolées, amincies vers les bords, ovales, lancéolées, ou irrégulières, dentées ou découpées en lanières la plupart rigides. Les bords latéraux portent des échancrures dans lesquelles se trouvent les cicatrices laissées par les ovules ou les graines.

1** Cycadospadix Hennoquei. Schimp. {fig. 6 et 8, pi. 4).

Lame épaisse sensiblement triangulaire, presque pédicellée, terminée supérieurement en pointe plus ou moins tronquée, laciniée sur les bords supérieurs, les lanières sont droites et rigides, plus développées vers le sommet de la lame que sur les bords latéraux inférieurs. Son milieu est parcouru par une nervure saillante d'où partent vaguement des nervures secondaires qui se dirigent vers les dentelures ; deux cicatrices latérales correspondent à l'insertion des ovules. Dans récharitillon figuré, on a supposé en. place ces deux ovules .

Loc. Ce Cycadospadix est peut-être Tinflorescence du Cycadites rectangularis avec lequel il se rencontre dans Tlnfra-lias d'Hettange.

2 Cycadospadix Moraeanus, Schimp. (fig.l, pL 4).

Cette espèce ne se présente plus sous la forme d'une lame triangulaire à pointe dressée, comme l'espèce précédente, mais sous celle d'une expansion elliptique allongée transversalement, le bord supérieur porte des laciniures linéaires qui paraissent manquer sur les bords inférieurs. Ce Cycadospadix est longuement pédicellé, et sur le pédicellé légèrement dilaté à sa partie supérieure, se montrent les cicatrices de trois paires d'ovules, la première se trouve immédiatement au-dessous de l'expansion, les deux autres sont placées le long de la partie allongée du spadix.

Cette espèce a été trouvée à Sommedieu, près de Saint-Mihiel (Meuse), dansTétage corallien.

Cycadospermum Hettangense (Schimper) Sap. (fig. 9, pi. 4).

Il est probable que cette graine est celle du cycadospadix Hennoquel, par conséquent celle du cycadites rectangularis 'trouvé dans r infra-lias d'Hettange, d'après M. de Saporta.

Cette graine mesure 15 à 17 millimètres de longueur et 5 à 6 millimètres de largeur ; sa surface est marquée de légers sillons et de ponctuations et présente une carène latérale qui fait le tour de la graine. On distingue sur le côté cjui corresponde la base les vestiges d'une cicatrice assez peu marquée du point d'attache.

Loc. Cet échantillon a été trouvé dans les grès d'Hettange (Moselle), Lias inférieur.

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