Souterrains en terrains aqaiières. — On a

quelquefois à percer des souterrains dans des couches aquifères, formées de sables imbibés d'eau qui coulent aussitôt qu'on essaie de les déblayer. Il est toujours très difficile de venir à bout de ces terrains, et il faut les éviter autant qu'on le peut ; lorsque cela n'est pas possible, on emploie les moyens suivants.

Galerie d'assèchement. — On peut abaisser le plan d'eau et rendre le terrain plus consistant en creusant une galerie spéciale d'assèchement qui doit naturellement se trouver dans le terrain perméable. On la place donc soit à côté du souterrain, soit en contrebas dupla-

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fond suivant la position de ce dernier par rapport à la couche aquifère. La galerie d'assèchement est beaucoup plus facile à ouvrir que le souterrain, parce qu'elle est à petite section, ce qui permet de la boiser solidement au moyen de simples cadres, et qu'on peut lui donner une pente assurant un écoulement facile des eaux. Comme nous l'avons indiqué précédemment, les galeries de recherche que l'on ouvre pour reconnaître la nature des terrains à traverser peuvent, si elles sont placées convenablement, servir de galeries d'assèchement.

Air comprime. — Un des moyens les plus simples ou du moins les plus radicaux auxquels on ait eu recours, notamment au souterrain de Braye, est l'emploi de l'air comprimé. Mais cet emploi est beaucoup moins facile que dans les fondations parce que la fouille se fait par avancement au lieu de se faire en profondeur. On fait équilibre à la pression de l'eau pour en diminuer l'afflux, mais il y a toujours difficulté à travailler. De plus, si on se sert d'une chambre de travail comme au souterrain de Braye, il faut néanmoins un boisage très puissant.

Un procédé particulier d'utilisation de l'air comprimé est le procédé Fraysse : il consiste dans l'emploi des palplanches creuses, percées de trous du côté du terrain, dans lesquelles on envoie de l'air comprimé et qui s'emploient en remplacement des madriers de blindage placés derrière les cadres ; à l'avancement, on emploie des tubes ronds également creux et remplis d'air entre lesquels on laisse seulement l'espace nécessaire pour déblayer successivement. Le procédé Fraysse a été employé avec succès dans une partie du souterrain de Marot sur la ligne de Montauban à Brives.

Procédé Pœtsck. — Enfin on peut citer le procédé

Pœtsch, dont on a beaucoup parlé il y a quelques années et qui consiste à congeler le terrain autour de la galerie ou du puits. C'est une solution très élégante en théorie, mais dont l'application en pratique est difficile et coûteuse*.

Nous nous bornerons à donner l'indication sommaire de ces procédés ; lorsqu'on se trouve conduit à les employer, il faut en faire une étude spéciale qui ne serait pas ici à sa place ; mais avant d'y recourir, il faut d'abord s'assurer qu'on ne peut pas supprimer la difficulté, dût-on, pour y arriver abandonner des travaux déjà commencés; ce dernier moyen est souvent le plus sage et le plus économique. Mais c'est surtout avant le commencement des travaux qu'on peut, soit par une déviation du tracé, soit par un changement de niveau du souterrain, soit enfin par des ouvrages préparatoires tels que des galeries d'écoulement, éviter de rencontrer des masses d'eau dangereuses ; fût-il impossible de déplacer le souterrain et d'assainir à l'avance les couches aquifères, on a du moins la latitude, si on connaît avant le commencement des travaux les difficultés probables, d'organiser en conséquence son personnel et son outillage. Une fois à l'œuvre, avec un chantier organisé, on est poussé par les événements, et il est rare qu'on puisse employer exactement les moyens auxquels on aurait eu recours si on avait eu le loisir de les préparer. Nous terminerons donc par l'observation faite au début : du moment qu'il ne s'agit pas de percer un simple contrefort dont la nature géologique ne soit pas douteuse, on doit faire une étude consciencieuse et précise du terrain, en s'aidant au besoin des lumières d'un géologue expérimenté.