CHAPITRE PREMIER

Ht d'autres à voie de l™ dans les mêmes conditions de ti-afic, arrive à la même dépense pour les deux cas ; si d'auti-es compagnies an-ivent à des difféi-ences de 1/5 à 13, c'est qu'elles donnent plus d'importance à certaines pai'lies du service sur la voie large.

Il y a un autre argument qu'on a fait valoir en faveur de l'adoption de la voie étroite; c'est qu'en ci*éant un instrument plus modeste on diminue les exigences du public, el que par suite on peut plus facilement y réaliser des aménagements et une exploitation économiques, (lot argument a pu avoir une certaine valeur alors qu'on n'avait pas d'idées bien nettes sur l'exploitation des lignes à faible trafic; mais il n'est certainement plus admissibleaujouiiriiui, l'éducation du publicétant faite à cet égai'd.

La comparaison de la voie d'un niéti'e et de la voiede 0"" GO se présente d'une façon analogue. Cette dernière pei-met do ivduire les rayons à 50'" et même 30'"; mais les cas oii elle est justifiée sont trèsrai'es, d'autant plus qu'elle a des défauts graves ; le matfjriel roulant est sensiblement plus coiîteux, et on se trouve dans l'alternative do faire les véhicules ou ti-ès petits on ti-ès peu stables. De plus certains transpoi-ts comme ceux des bestiaux deviennent difficiles, sinon impossibles.

i«. — Bésnm«. — En résumé il n'y a généralement à choisir qu'entre la voie normale et la voie de 1". La seide économie sérieuse que permette cette dernière provient de la l'éductiou du rayon dans les courbes ; cette économie peut être tivs importante, mais il est bon de la traduire en chiffres et de ne pas hésiter à faii-e une étude sommaii'e sur le terrain, avant de prendre une détermination. Il ne faut d'ailleurs pas perdre

(le vue dans les comparaisons les avantages de la voie large, c'est-à-dire la suppression du transbordement, la possibilité du service en transit, la faculté, précieuse dans beaucoup de cas, de faire des échanges de matériel avec les réseaux voisins, enfin et surtout une élasticité beaucoup plus grande au point de vue de la capacité du trafic et des vitesses. En construisant une ligne à voie étroite, on la condamne à une exploitation modeste ; en la construisant à voie large, on réserve l'avenir. C'est en effet une erreur de croire que les lignes à voie large, si elles sont construites sur un modèle réduit, ne peuvent pas être transformées, sans frais énormes, en vue de subvenir à un trafic important ou de se prêter à un service de grandes lignes. Nous en avons fait depuis douze ans l'expérience, sur une très large échelle, au réseau de TÉtat. Il a été formé, à sa création, par la réunion d'un certain nombre de lignes dont une partie avait été construite à forfait à raison de 100.000 francs par kilomètre par des entrepreneurs qui y avaient trouvé un beau bénéfice. Toutes les lignes de cette catégorie ont été améliorées de manière à permettre la circulation de trains marchant normalement à 40 ou 50 kilomètres et exceptionnellement en cas de retard à 60, 70 et 80 kilomètres ; les stations ont été agrandies ; des barrières ont été posées et des maisons de garde ont été construites à tous les passages à niveau placés sur dos chemins de quelque importance. Dans ces conditions, malgré leur construction souvent défectueuse, elles ne coûtent certainement pas plus cher que si elles avaient été, dès le début, établies en vue de leur trafic actu(»l. Les d(> penses faites depuis leur rachat en dehors de l'entretien, n'ont été, en effet, que do 15.000 francs à 35.000

francs jiar kilomètre. Sur la ligne de Pons à Royan, où on a lYKronstruit presque tous les bâtiments des stations, changé le ballast et refait complètement la voie, de manière à permettre la circulation des trains express, ces défiens^'S n'ont pas dépassé 50.000 francs par kilomètre. Il existe dans les mêmes ivgions d'autres lignes voisim*s construites dès le début comme chemins de fer d'intérêt général sur un modèle beaucoup plus large, qui en somme, ne rendent pas plus de ser\'ices, dont l'entretien no coûte pas sensiblement moins cher et dont lc*s dépensées de construction ont été notablement plus élevées.