Trairerflée des faites. — Quand la ligne \)V
jetée doit passer d'une vallée dans une autre, la recher-
t'hi' (lu point où on traversera le fait** constituf; in poiufcj capital de l'étudR : aussi faut-il la faire complète etavGol beaucoup de soin en examinant toutes les solutions pos- 1 sibles.
La traversée des faîtes se fait au droit des cols, et le-s ; cola sont toujours sur le prolongement de deux vallées ! en sens inverse ; mais il y a généralement k choisir entre plusieurs cols, et, en outre, à déterminer la hauteur à laquelle on franchira celui qu'on choisit. Latraversée se fait en tranchée ou en souterrain selon la profondeur, , et elle constitue habituellement une dos parties sinon la , partie la plus coûteuse du tracé.
On s'élève jusqu'au point à franchir de chaque côté du faîte au moyen de rampes. Le tracé dépend de la rampe limite adoptée, et inversement celle-ci dépend souvent du tracé ; mais il ne faut pas croire qu'il suffise habituellement de s'élever d'une manière unifonne depuis le point où l'on peut commencer à quitter le fond de la vallée jusqu'au faite. Il faut en effet tenir compte des obstacles qui peuvent se rencontrer sur le parcoure, vallées secondaires à Iravei-ser, conti^foi-ts à franchir, terrains difficiles à éviter, quelquefois localités à desservir, etc. ; d'ailleurs, quand cela est possible, il vaut beaucoup mieux couper la montée au moyen de paliei*s et même de conti-e-pcntes; on donne ainsi des facilités aux mécaniciens pour alimenter et charger leur feu, etc., et à la descente on favorise les arrêts ou les l'alentissements.
Souvent la pente de la vallée devient supérieure à la pente limite, surtout on montagne, et il faut employer des artifices pour gagner delà longueur. On se développe alors, c'est-à-dire fiu'on ttontourne au lieu de les franchir les vallées secondaires et les conti-eforts ; il
peut même devenir avantageux de travei-ser plusieui-s fois la vallée principale pour chercher œs accidents do terrain. Quand ces derniers sont insuffisants on emploie les souteri-ains en hélice qui pei-niettent de s'élever d'une hauteur considérable dans un espace i-estreint en revenant parfois sur ses pas. Un des premiers exemples de l'application de ce genre de tunnels est celui du chemin de fer du St-Gothard qui réunit la vallée de la Reuss à celle du Tessin. Lorsqu'on parle de souterrains
en hélice, il faut entendre ce mot dans son sens le plus général; on nefaitpasseuleraentdeshélicespi'opi'ement dites, mais aussi des lacets grâce auxquels le tracé revient par instants en sens inverse do sa direction géncV
raie ; pour obtenir ce résultat on est conduit à placer la ligne en souterrain sur une partie de sa longueur, notamment aux points où elle s'infléchit.
La IraviM'siV des faites se fait, coinuu- nous l'avons dit. ;iu (h'oit des (.-(ils: mais il ne faut pas admotti-e d'une manière absolue que l'on doil choisir l'emplacement qui
donnera le souterrain le moins long ou la tranchée la moins profonde. Il peut y avoir, notamment pour les souterrains, des considérations géologiques qui conduisent à rejeter le tracé latéralement ; au droit des cols le terrain est souvent, sur une certaine longueur, moins consistant et plus perméable que dans les parties latérales et les difficultés qui en résultent pour le percement peuvent être d'une bien autre importance, au point de vue économique, que rallongement qui permet de les éviter. L'emplacement de la traversée du col ne doit donc être définitivement arrêté qu'après Tétude du souterrain ou de la tranchée ; il peut même arriver que cette étude conduise à modifier tout le tracé pour changer le niveau de cette traversée. On a eu, sur la ligne de Montauban à Brives, à percer un souterrain dans des conditions extraordinairement difficiles (souterrain de Marot) et l'on a reconnu, malheureusement après coup, qu'on aurait évité toutes les difficultés en abaissant le tracé ; on aurait eu, il est vrai, une percée plus longue, mais elle aurait été faite dans un terrain compact placé au-dessous des sables fluents qu'on a rencontrés, et le supplément de dépense résultant de l'allongement aurait été incomparablement moindre que les frais énormes qu'ont entraînés les difficultés de percement.
