Tracés par les plateaux. — Dans certains

cas, il peut être préférable de s'élever de suite sur les plateaux au lieu de suivre les vallées ; on est ainsi conduit à de grands ouvrages d'art si on rencontre des coupures dans les plateaux, mais les difficultés sont lo-

calisées, et on peut éviter des ouvrages secondaires rauitipUés et des terrains difficiles. Un exemple connu de tracé de ce genre est le tracé de la ligne de Marvc^ jols à Neussargues, qui malgré la nécessité de construire le grand viaduc de Garabit a été reconnu plus avantageux que le tracé par les vallées.

La ligne de Marvejols à Neussargues franchit entre ces deux stations un plateau élevé coupé par de profondes dépressions ; la plus importante de ces dernières est la vallée de la Trueyro qui se trouve entre les stations de St-Ghélj et de Ruines. Le tracé qui paraissait tout indiqué consistait à descendre du plateau près de St-Ghély en suivant la vallée de l'Arcomie, qui prend sa source près de St-Chély et se jette dans la Trueyre, et à remonter ensuite un affluent de l'autre rive, le ruisseau de Mangon. C'était la solution qu'indiquait le coup d'œil, et le premier projet avait été dressé et approuvé d'après cette direction. Au moment où on allait exécuter les travaux, l'ingénieur Boyer eut l'idée d'étudier un tracé qui maintenait la ligne sur le plateau

et traversait la vallée de la Trueyre à 123 mètres audossus du fond. L'estimation du projet par les vallées (infrastructure) était de 9.500.000 francs pour 30 ki-

lomètres environ ; celle du tracé par le plateau n'était que de 6.500.000 francs, malgré le prix élevé du viaduc de Garabit qui était estimé à lui seul 3. 100.000 fr. Cette différence s'explique très bien. En suivant les vallées on se trouvait sur des flancs abrupts coupés de ravins en grand nombre ; en suivant le plateau on ne trouvait plus que des accidents de terrain insignifiants, puisqu'on passant au-dessus de l'origine même des ravins on était sur un terrain plat au lieu d'être sur un terrain escarpé.