CHAPITRE XIX

Jes manœuvi^es j>eut être diminué par un bon édairago des gares la nuit, par une lari^eur suffisante donnée aux entrevoies, par remploi de supports élevés pour h^ fils des transmissions, enfin jtar la manœuvre à distance des aiguil)t»s qni rend inntilf la présence des aijLTuilleurî^ au milieu des voies. La plupart de ces accidents seraient évités, s'il existait un moyen pratique d'empêcher les agents de travei-ser, sans une attention suffisante, les voies devant les trains ou les vagons en miin<euvn\et, lorsqu'ils ont à faire des attelages, de passer entre les tampons au moment où ceux-ci vont se rejoindi-e. Il est malheureusement impossible d'obtenir d'une manière complète Texécution stricte des l'èglemi^nts à cet égards et, avec le système d'attelages usité en Euro|>e, on n'a pas encore trouvé de moyen prati(iue pijur faire les attelages sans ([u'un homme ait h s'introduire entre les tampons.

Enân, au nombre des accidents de personnes qui se produisent le plus fi-équemment, il faut compter les rencontres de voitures ou de piétons par les trains aux passages à niveau. On a admis pendant longtemps que, sauf sur les lignes où la circulation est très lente, h» gai'diennage des barrières était indispensable pour éviter les accidents. I>»s idées se sont aujourd'hui modifiées à cet égard, et, sur les lignes d'importance secondaii'e. on ferme seulement au moven de barrières manœuvréesà distance ou on laisse entièrement libres un grand nombre de passages à niv*»au. Ce système permet de réaliser sans inconvénient sérieux des économies très importantes, d(mton peut appliquer le pi-oduità des mesures de sécurité plus utiles que le gardienna^* de tous les passages à niveau ; mais pour qu'il soit réellement sans danger, il faut qu'il soit appliqué

avec discernement, seulement à la rencontre des lignes à fréquentation faible ou modérée avec des chemins d'importance secondaire, surtout des chemins d'exploitation des champs, et que les conditions de visibilité aux abords du passage soient telles que le conducteur d'une voiture ait toujours, avant de traverser la voie, le temps de s'assurer qu'il peut le faire sans risquer d'être heurté par un train. Sur les lignes importantes, et sur les lignes à circulation moyenne, à la rencontre des chemins très fréquentés ou mal placés au point de vue de la visibilité, le gardiennage est toujours une précaution presque indispensable. Ce n'est pas à dire toutefois que la présence de gardes-barrières suffise pour assurer entièrement la sécurité, car leur attention peut être en défaut. On a songé, pour prévenir les conséquences des fautes de ces agents, à protéger les passages à niveau par des signaux, de telle façon qu'un train arrivant au moment où le passage est ouvert soit arrêté avant de l'avoir atteint. On ne doit, à notre avis, recourir à cette protection que dans des cas spéciaux, et pour des passages exceptionnellement fréquentés.