ORIGINE, RÔLE ET DESASSIMILATION DES MATIÈRES MINÉRALES

A côté des matières organiques dont nous venons de signaler rapidement l’oriffine et le sort, il existe aussi dans les tissus et les humeurs de l’économie, de l’eau, des sels minéraux et des gaz. Leur rôle est très important. L’eau prépare les actions chimiques par une véritable dissociation partielle des substances dissoutes ; elle assure le contact nécessaire aux réactions; comme les sels, elle aide à l’endosmose et à l’exosmose des corps dissous, et modifie les propriétés des substances qu’elle tient en solution où dans lesquelles elle entre à 1 état d’hydrates divers. En s’unissant, en effet, à des proportions variables d’eau, de sels ou de gaz, les principes immédiats prennent des propriétés nouvelles, deviennent solubles ou insolubles, coagulables ou non, plus ou moins dialysabies, et s’adaptent ainsi aux diverses fonctions qu’ils sont appelés à remplir.

Nous avons dit (p. 36) comment les plantes extrayaient du sol et de l’air les substances minérales, et suffisamment exposé l’origine des divers éléments qui les composent. Nous essayerons, dans cette leçon, d’indiquer le rôle spécial que joue chaque espèce minérale dans l’économie vivante.

Les matières inorganiques constituent la masse la plus importante de nos tissus. L’eau forme en moyenne ■— du poids du corps chez l’adulte, ~ chez l’embryon. L’oxygène à lui seul représente chez l’animal les de sa masse totale. L’ensemble des organes chez l’adulte laisse de 3 à 5 pour d 00 de cendres. C’est donc à peine le