ROLE DU FER DANS L'ORGANISME

grande abondance, et dans ces derniers cas, à l’état de silice pure et insoluble; ces animaux, soumis à la putréfaction ou à l’action des acides, l’abandonnent sous forme d’un véritable squelette qui garde l’aspect général de la colonie ou de l’animal primitif. La silice paraît destinée à conférer aux tissus la résistance mécanique et surtout chimique.

Dans le règne végétal, l’épispcrmc des graines, la cuticule des tiges des monocotylédonés herbacées, des équisétums, etc., contiennent une grande proportion de silice.

Le fer existe à peu près dans tous les tissus ; on l’a signalé dans le blanc et le jaune de l’œuf ( hémalogène de Bunge), dans le chyle, la lymphe, la bile et les calculs biliaires, dans le foie ( hépatine de Zalesky), dans divers pigments de la peau, de l’œil, des cheveux. Mais c’est surtout dans les globules rouges et en particulier dans l’hémoglobine, ou pigment albuminoïde ferrugineux du sang, qu’il existe en quantité et sous la forme d’une combinaison organique fort remarquable. 1 000 parties de sang contiennent :

gr-

Ghez l’homme 0,56 de fer.

— le bœuf 0,51 —

— la chèvre 0,55 —

— le poulet. 0,44 —

— la grenouille 0,42 —

Si l’on fait abstraction du fer de l’hémoglobine, on ne sait dans quel état et sous quelle forme le reste du fer existe dans l’organisme. Nasse a signalé dans la rate des granulations jaunâtres qui laissent à la calcination des cendres riches en oxyde et phosphate de fer Cet organe est d’ailleurs de tous le plus riche en fer. Il en contient jusqu’à 0,54 pour 100 de son poids chez le chat et 0,24 chez le chien (Picard). Le foie est aussi très ferrugineux surtout au moment de la naissance.

Les aliments et boissons renferment presque tous une faible proportion de fer dont une partie s’assimile. C’est surtout par la bile et les fèces, ainsi que par les cheveux et les poils que le fer est ensuite éliminé. Les urines n’en contiennent que des traces.

A l’état de sels, ou plutôt de combinaisons de ces sels avec les matières organiques, le fer paraît être le véhicule de l’oxygène et lui conférer des propriétés excitantes toutes spéciales.

Dans le végétal, il contribue à la constitution du protoplasma, où il se trouve dans un état inconnu, mais qui doit différer fort peu de celui de l’hémoglobine rfnimale. En tous cas, le fer qui n’entre cependant pas dans la constitution de la chlorophylle, active son développement et, par elle, agit indirectement sur la production des hydrates de carbone et des corps gras. Mais au delà d’une certaine limite il est toxique