ROLE DU FER, DU CUIVRE, DU ZINC DANS L'ORGANISME

minoïde cristallisable et cuprique qui chez ces êtres remplace l’ hémoglobine : nous la décrirons dans notre IP Partie.

Quant aux petites quantités de cuivre et de zinc que l’on rencontre à peu près constamment dans les tissus des animaux et dans beaucoup de plantes, elles paraissent n’y exister que comme des résidus de l’alimentation. On trouve de 1 à 10 milligrammes et plus de ces deux métaux par kilogramme, dans les substances alimentaires les plus répandues. Raoult et Breton ont dosé par 1000 grammes :

CUIVRE. ZINC, mgr. mgr.

Dans le foie d’un calculeux 3 10

— d’un phtisique 15 50

d’une jeune femme 7 34

— d’un vieillard 10 76

J’ai montré ailleurs que nous absorbons tous les jours avec nos aliments près de 1 milligramme de cuivre et 0mgr,5 à 0mgr,6 de plomb, grâce surtout à nos ustensiles culinaires et à l’étamage; mais il est des aliments qui contiennent en forte proportion le premier de ces métaux, tel est le chocolat et l’amande du cacao, dont la chair contient 40 milligrammes de cuivre par kilogramme et la pellicule jusqu’à 220 milligrammes ( Duclaux ).

Ajoutons enfin que le manganèse abonde dans quelques plantes aquatiques.

Il est difficile de donner la raison de l’assimilation et de l’activité spécifique de ces diverses substances rares. Comment certaines algues empruntent-elles à l’eau des mers, qui n’en contient qu’un à deux cent-millièmes, le brome et l’iode qu’elles fixent abondamment dans leurs tissus? C’est sans doute que ces éléments répondent à une nécessité de leur organisation. Une fois fixés à l’état insoluble dans certaines de leurs cellules, le phénomène reprend indéfiniment avec la même énergie. Du reste, la sensibilité des organismes à certains métaux dépasse toute prévision : Y aspergillus niger ne croît plus dans un milieu qui contient tout ce qui est favorable à son développement, si on l’additionne de -yüWo de chlorure mercurique ou de i 1C* 00-0 de nitrate d’argent. Bien mieux, il ne peut vivre dans un vase d’argent dont le métal est pourtant insoluble. Ce sont là des faits bons à signaler en passant, et qui donneront un jour peut-être la clef de beaucoup d’actions médicamenteuses.