QU’EST-CE QUE L’ORGANISATION

Constatons d’abord que les matières vivantes contiennent les mêmes éléments que les corps organiques ou minéraux inertes : carbone, hydrogène, oxygène, azote, soufre, potassium, sodium, phosphore, chlore, etc., éléments associés en principes définis et souvent cristallisables : amides, corps gras, sucres, cellulose, eau, sel marin, phosphates et sulfates alcalins ou terreux, etc., auxquels il faut joindre une grande famille de composés très complexes et toujours présents : les matières albuminoïdes. Tout en étant propres aux êtres organisés, et généralement amorphes, ces dernières peuvent exister sous forme liquide, quelquesunes même sont cristallisées, ce qui ne permet pas de leur attribuer une organisation propre dans le sens habituel de ce mot. Ces divers principes immédiats associés suivant des proportions, des lois et des modes qui nous sont presque inconnus, peuvent former des masses à peu près dénuées de toute figure sensible, mais douées cependant de ce que nous nommons propriétés vitales. La matière granuleuse et byaloïde de la plasmodie des myxomycètes et des amibes, le voile mycodcrmique de certaines levures, ne présentent aucune cellule, aucune trace de figuration sensible au microscope; c’est un protoplasma , une sorte de substance semi-fluide, semi-transparente, parsemée de nombreuses et très fines granulations, où le plus puissant microscope ne parvient à rien déceler de plus; à peine si dans ces masses informes, véritables nébuleuses microscopiques, des condensations un peu plus ou un peu moins grandes de matière font apercevoir çà et là des apparences de stries, de trabécules irrégulières qui se déplacent et s’évanouissent bientôt sous nos yeux. Ces substances protoplasmiques non figurées

n’en sont pas moins douées de réactions vitales : elles sont irritables , c’est-à-dire qu elles se contractent, se meuvent, sécrètent, se modifient visiblement sous 1 influence des excitants physiques, . chimiques ou mécaniques extérieurs. Elles sont aptes à se nourrir , elles assimilent et désassimilent corrélativement; mieux encore, elles peuvent se reproduire. Ce sont là les caractères essentiels et suffisants de la vie, et chacune des plus petites parties de ce protoplasma en est douée et par conséquent est organisée et vivante.

L’organisation n’est donc pas une propriété inhérente à 1 individu, au tissu, à la cellule même, mais à leur dernière particule sensible. La vie existe dans la plus petite masse du protoplasma, et. l’organisation y est rendue sensible par les réactions et propriétés d’ordre vital. Or, celles-ci, nous l’avons vu, quoiqu’elles se présentent sous des formes et avec une suite régulière qui rappelle le développement d’un plan préétabli, ne consistent en dernière analyse qu’en une série de. phénomènes physico-chimiques; elles ne peuvent se produire que dans des conditions définies de température, d’électricité, d’humidité, d’appro-