SÉCRÉTION DU LAIT
Le lait que sécrètent les glandes mammaires des femelles de mammifères après la parturition, et qui est destiné à nourrir exclusivement leurs petits durant les premiers temps de leur vie, est essentiellement formé d’une solution aqueuse de lactine et de sels minéraux tenant à l’état d’émulsion des corps gras et de la caséine en partie dissoute, en partie finement divisée et en suspension.
La mamelle qui le produit est une glande formée d’une trame de tissu fibreux lamellaire, mêlé de fibres élastiques, subdivisant le parenchyme de l’organe en lobes et lobules. Hors l’état de lactation, ces lobules contiennent des globules blancs et de larges cellules nucléées, granuleuses, infiltrées d’un pigment jaune et d’une matière qui, d’après Bert, donnerait du sucre lorsqu’on la fait bouillir avec les acides étendus. Les derniers alvéoles des lobules glandulaires sont revêtues d’une couche d’épithélium polyédrique granuleux, qui repose sur une substance propre formée de cellules entrelacées. C’est dans cet épithélium spécifique que se produisent chez la nourrice les globules graisseux qui, grâce à une substance sécrétée par le protoplasma cellulaire du conduit alvéolaire, s’enveloppent d’une cuticule délicate, la membrane albumineuse de Ascherson. Le lait est essentiellement constitué par le mélange de ces globules lactés, à dimensions très variables, avec le produit liquide résultant de la sécrétion des mêmes cellules.
La mamelle paraît fabriquer en elle-même les produits de sa sécrétion, et non les emprunter au sang^où l’on ne trouve de caséine et de sucie de lait, chez les nourrices, qu’en quantités insensibles.il est certain aussi que les matières grasses du beurre ne sont pas directement extraites des aliments. Chez la chienne, la quantité de beurre sécrété sous forme de lait augmente avec une alimentation exclusive de viande dégraissée, et diminue lorsqu’on ne donne h l’animal que des graisses. Du reste, l’émulsionnemcnt des graisses animales en présence de 1 extrait de mamelle de vache, .ou d’un peu de cette glande broyée, communique à ces graisses une partie des propriétés physiques et chimiques du beurre.
Lorsqu’on nourrit une femelle exclusivement de viande, elle continue indéfiniment à produire du sucre de lait, mais la quantité moyenne i e ce principe diminue. Elle augmente au contraire dès que Ion ajoute a l’alimentation du sucre de canne ou de l’amidon.
