PRODUCTION DES HYDROCARBURES PAR LES VÉGÉTAUX

A côté des corps gras, on rencontre chez les végétaux des hydrocarbures qui sont dans un rapport très étroit avec les sucres, les amidons et surtout les graisses et qui se forment dans les mêmes cellules.

Les plus répandues de ces substances répondent à la formule C10H16 ou à un multiple de cette formule. La grande famille des conifères produit les essences de térébenthine et ses nombreux isomères : or, il y a longtemps déjà qu’on a remarqué que dans les feuilles des végétaux de cette famille, celles des pins et des sapins en particulier, on retrouve en abondance de l’acide formique libre. Celte observation permet de rattacher la production de ces hydrocarbures à celle du sucre ou de l’amidon d’après l’équation très simple :

3CGII1200 — ct0II16 + 8 CO-II3 + 211-0

Glucose. Essence. Ac. formique. Eau.

On voit au microscope dans les cellules d’épicéa ou de sapin, surtout dans celles du cœur de l’arbre, les granules d’amidon ctre remplacées molécule à molécule par la résine qui provient de cette transformation

Quant aux camphres et aux alcools correspondants, ils résultent de l’oxydation directe de l’hydrocarbure C1(I1I,G ou de son union à une molécule d’eau.

Les hydrocarbures en C"Il2n apparaissent souvent dans les latex. Ceux qui forment le caoutchouc répondent à cette formule. Ces hydrogènes carbonés se produisent aussi lorsque les débris végétaux sont soumis