COMBINAISON CHIMIQUE

§ 8. Quand deux molécules ou atomes de nature différente se réunissent pour former une molécule composée, on dit qu'ils se combinent, et ce phénomène est appelé Combinaison chimique. Ainsi, nous avons vu que la molécule d'oxyde de mercure est composée d’un atome d’oxygène et deux atomes de mercure; on dit que l'oxygène se combine au mercure pour former de l'oxyde de mercure.

La combinaison est toujours caractérisée par différents phénomènes physiques : dégagement de chaleur et d'électricité et quelquefois émission de lumière. Ces phénomènes ne se manifestent pas si les corps ne font que se mélanger.

En outre, une fois que les deux corps se sont combinés, on ne peut plus les séparer par aucun moyen mécanique, il faut pour cela, faire usage de moyens chimiques ; il n'en est pas ainsi lorsque les corps sont simplement mélangés. Par exemple, on aura beau mélanger du fer et du soufre aussi divisés que possible, on pourra toujours séparer le fer en promenant un barreau aimanté sur le mélange; mais si l’on chauffe le mélange au rouge, le fer et le soufre se combineront avec dégagement de chaleur et même émisssion de lumière, et on ne pourra plus, par le barreau aimanté, séparer la moindre parcelle de fer du composé obtenu. Ainsi donc, le mélange le plus parfait ne peut être confondu avec la combinaison chimique.

S 9. Pour que deux molécules se combinent et restent combinées l’une à l'autre, il faut nécessairement une force qui les tiennent réunies, on a donné ù cette force le nom d'affinité. L’affinité diffère de la cohésion en ce qu'elle agit entre des molécules de nature différente, tandis que la cohésion 'n’exerce son action qu'entre des molécules de même nature. L'affinité et la cohésion sont donc deux forces qui se contrarient, au point que la combinaison ne s’exerce pas facilement entre les corps solides, parce que la cohésion est trop puissante et empêche les molécules de se désagréger. Pour opérer la combinaison, il faut donc détruire la cohésion, en amenant les corps à l'état liquide ou gazeux. L’affinité

chimique n’est pas constante, ello varie avec la nature des corps; c’est ainsi que le fer a plus d’aflinité pour le soufre que n’en a le mercure. D'un autre côté, elle varie encore pour les mômes corps , suivant les circonstances dans lesquelles ils sont placés. Ainsi, l'oxygène et l’hydrogène ne se combinent pas à la température ordinaire, mais si l'on met le feu au mélange des deux gaz, ils se combinent avec détonation. La lumière, l’étincelle électrique peuvent aussi opérer la combinaison de deux corps. Le chlore et l'hydrogène ne se combinent pas dans l'obscurité, mais si l'on expose un mélange des deux gaz aux rayons solaires, aussitôt la combinaison a lieu avec explosion; une étincelle électrique qu’on fait passer dans le mélange peut encore produire le môme résultat.

§ 10. Quand deux corps peuvent se combiner par des moyens physiques, tels que la chaleur, la lumière, l’électricité, on dit que les deux corps se combinent directement ou par voie directe. Mais ces moyens sont quelquefois insuffisants pour opérer la combinaison de deux corps, il faut alors avoir recours à des moyens chimiques, et alors on dit que les deux corps se combinent indirectement ou par voie indirecte. Ainsi, on aura beau chauffer ou faire passer des étincelles électriques dans un mélange d'azote et d'hydrogène, jamais on ne pourra opérer la combinaison des deux gaz. Dans ce cas, il faut placer les corps dans un état tout particulier appelé par les chimistes état naissant. Les molécules d'un corps sont à l’état naissant au moment où elles sortent de leur combinaison avec un autre corps, à cet instant, les molécules sont isolées, parce que la cohésion n’a pas encore eu le temps d'agir, de les réunir et par suite d’empôcher leur combinaison avec un autre corps.

En général , quand deux molécules se sont combinées par voie directe, on ne peut plus les séparer que par des moyens chimiques, ou bien par un courant électrique comme nous le verrons plus tard. Au contraire, l'affinité entre des molécules combinées par voie indirecte est très-faible, et elles se séparent très-facilement ; la chaleur peut détruire ces combinaisons , quelquefois môme il suffira d'un frottement , d'un choc.