CHAPITRE PREMIER GÉNÉRALITÉS

379. Définition. — Au commencement de ce siècle, la chimie organiqne comprenait seulement l'étude des composés que l'on rencontre dans l'organisme des êtres vivants, végétaux ou animaux; à cause de leur origine, ces composés portaient eux-mêmes le nom de matières organiques ou principes immédiats^ et on les considérait comme caractéristiques de la vie, à ce point qu'on croyait leur reproduction impossible, au laboratoire.

Aujourd'hui on appelle matières organiques toutes les combinaisons du carbone, sans exception, et leur étude rentre dans le cadre de la chimie générale, dont elle ne saurait être séparée. Leur synthèse est possible et leurs transformations sont soumises aux mêmes lois que celles des matières minérales.

Les méthodes expérimentales seules devront être

GÉNÉRALITÉS

légèrement modifiées, car, par suite de leur composition, les matières organiques sont combustibles et, par conséquent, très altérables; il nous faudra donc, sous peine de les détruire entièrement, ne les soumettre jamais qu'à des actions ménagées et choisir avec soin les réactifs dont nous aurons à faire usage au cours de leur étude.