CH4 4-40=:C02 + 2H

Le méthane donne, avec l'oxygène et même l'air atmosphérique, un mélange violemment explosif ; c'est lui qui est cause de ces accidents terribles que les mineurs appellent coups de grisou.

Pour éviter autant que possible l'inflammation de ce gaz, dans les mines grisouteuses, on fait usage de lampes particulières, dites lampes de sûreté, dans lesquelles l'air extérieur ne peut pénétrer qu'en tra-

CHIMIE ORGANIQUE

versant une toile métallique très fine, qui arrête la flamme au passage.

On attribue actuellement la plupart des coups de grisou à l'emploi des explosifs, dynamite ou autres, avec lesquels on détache les blocs de charbon.

Le meilleur moyen de reconnaître la présence du méthane dans l'air des galeries de mines, consiste à faire parler avec cet air un tuyau sonore, rigoureusement accordé d'avance avec un autre, dans lequel on envoie de l'air pur ; la plus petite quantité de grisou, en diminuant la densité du gaz, établit entre les deux tuyaux un désaccord qui se traduit par des battements caractéristiques.

Les oxydants, le brome et l'iode n'ont pas d'action sur le méthane ; le chlore l'attaque lentement à froid, sous l'influence de la lumière' diffuse, en donnant toute une série de produits de substitution, dont quelques-uns sont fort importants.

CH^ + 2C1 =:HC1 + CH3C1 {Chlorure de mèthyle.) CH^-f 4C1=2HC1 + CH2C12 {Chlorure de méthylène.) CH^ + 6C1 = 3HC1 + CHCP {Chloroforme.) CH4 4-8C1 = 4HC1 + CC14 {Tétrachlorure de carbone.)

Le chloroforme ou trichlorométhane, en particulier, est un liquide dense, insoluble dans l'eau, qui bout à Gl degrés et se congèle vers — 80 degrés; ses vapeurs, dont l'odeur est assez agréable, déterminent, lorsqu'on les respire en quantité suffisante, une anesthésie complète du système nerveux sensitif.

La potasse alcoolique décompose le chloroforme en donnant un mélange de chlorure et de formiate de potassium.

CHCP + 4K0H 3KC1 + CH02K + 2H20.

On le prépare en distillant, dans de grands alambics, un mélange d'alcool et de chlorure de chaux; il sert comme anesthésique en chirurgie et comme dissolvant dans les laboratoires.

On emploie aussi l^eaucoup, comme cieatrisant^ riodoforme CHI^ qui se prépare en traitant Talcool ou l'acétone par l'iode, en présence d'alcali.

Au rouge ou au soleil le chlore décompose entièrement le méthane, en donnant de l'acide chlorhydrique et un dépôt de noir de fumée.