Propriétés. — L'alcool méthylique ou esprit de
bois est un liquide incolore, faiblement odorant, d'une saveur brûlante ressemblant à celle de l'alcool ordinaire, qui bout, sous la pression normale, à 66 degrés.
Il est très combustible et brûle avec une flamme bleuâtre, à peine visible en plein jour.
Les acides s'y combinent pour donner des étherssels.
CH^O + Az03H=r: H20 + CH3Az03.
Les oxydants l'attaquent avec énergie et le transforment successivement en aldéhyde et en acide formiques.
CH^O -f O = H20 + CH20 {aldéhyde formique). GH^O + 20 =: H20 + CH202 {acide formique).
ALCOOLS DE LA SÉRIE GRASSE 3J3
Tous ces caractères montrent Ijien que l'esprit de bois est un alcool monoatoniique primaire, de constitution CH3-0H ou H-CH^OH.
410. Préparation. — L'alcool méthylique s'extrait des produits liquides de la distillation sèche du bois ; pour le séparer de l'acide acétique qui l'y accompagne, on sature ce dernier par la craie, puis on distille à température lixe.
L'esprit de bois du commerce est presque toujours mélangé d'acétone, qui lui communique une mauvaise odeur; pour le purifier, on le transforme en un éther quelconque, que l'on saponiae ensuite par la potasse caustique.
Synthèse, — M. Berthelot a obtenu l'alcool méthylique par synthèse en saponifiant le chlorure de méthyle (dérivé du méthane) par la potasse.
CH3C1 + KOH = KCl + OTO.
Chlorure de méthyle.
Cette réaction n'est qu'un cas particulier de la méthode générale de synthèse des alcools.
Usages. — L'alcool méthylique sert comme combustible, dans les lampes dites à alcool; on l'emploie également dans la fabrication des matières colorantes artificielles et dans celle des vernis.
Alcool éthylique C^H^O.
411. Propriétés. — L'alcool éthylique ou alcool ordinaire est un liquide incolore, d'une odeur et d'une saveur caractéristiques, qui bout à 78 degrés et se so-
CHIMIE ORGANIQUE
lidifie à — 130 degrés; il se dissout dans Teau, comme Tesprit de bois, en toutes proportions.
Sa densité, 0,79, étant inférieure à celle de l'eau, il est facile de déterminer la richesse d'un mélange d'eau et d'alcool par une simple mesure de poids spécifique; on fait usage pour cela, dans le commerce, de y alcoomètre de Gay-Lussac : c'est un aréomètre à poids constant, dont la graduation donne immédiatement, à 15 degrés, la richesse centésimale en alcool du liquide essayé.
L'alcool est très combustible ; il brûle à l'air avec une flamme un peu plus éclairante que celle de son homologue inférieur.
Ses propriétés chimiques sont en tous points semblables à celle de l'alcool methylique ; il s'en distingue surtout parce qu'avec l'iode et la potasse il donne de riodoforme CHP, reconnaissable à sa couleur jaune, à son odeur forte et à la forme hexagonale de ses cristaux.
Les oxydants le changent d'abord en aldéhyde C-H^O, puis en acide acétique G-H^O^.
C'est donc bien encore un alcool primaire, dont la formule de constitution doit s'écrire C-H^-OH ou CH^-CH^OH, et qui, en conséquence, devrait être appelé hjjdrate d'éthyle ou éthanol.
Introduit dans Torganisme, l'alcool produit d'abord une excitation nerveuse, puis une sorte d'anesthêsie qtii est connue sous le nom d'ivresse. A haute dose, Talcool est un véritable poison.
