LES CONTEMPORAINS DE BEETHOVEN
Muzio Clementi 1752 t i832
Johann Ladislaus Dussek 1761 -}- 1812
Daniel Steibelt 176S f 1828
Johann Baptist Cramer 1771 f "iSBS
Johann Woelfl (ou Wolffi.) 1772 f 1812
Johann Nepomuk Hummel 1778 f 1837
John Field 1782 f 1837
Ferdinand Ries 1784 f i838
Friedrich Wilhelm Michael Kalkbrenner. . 1788 f 1849
Ignaz Moscheles 1794 -J- 1870
De ces dix compositeurs, le premier et les cinq derniers, seuls, connurent Beethoven et furent même plus ou moins mêlés à sa vie : ils subirent nettement son ascendant et, à l'exception de Clementi qui avait tout au moins une personnalité de quelque valeur, ils ne réussirent à produire que des pastiches beethovéniens, sans intérêt ni portée artistique d'aucune sorte.
Quanta Dussek, Steibelt, Cramer et Woelfl, ils semblent n'avoir jamais connu, ni même voulu connaître l'auteur de la Pathétique : leurs œuvres sont des succédanées de celles de Haydn et de Mozart, avec un peu plus de virtuosité pianistique, mais infiniment moins de qualités musicales.
Muzio CLEMENTI, beaucoup plus âgé que Beethoven, auquel il survécut quatre années, doit à cette longue existence la particularité assez spéciale d'avoir influencé les premières compositions instrumentales du jeune maître, dont il subit à son tour l'influence, à la fin de sa vie. Né à Rome, Clementi s'établit très jeune en Angleterre, où il eut l'occasion d'entendre et d'étudier les oeuvres des Bach, des Scarlatti et de Paradies : il acquit de la sorte une éducation musicale bien supérieure à celle qu'il eût pu recevoir dans les conservatoires de son pays natal. Après avoir été claveciniste à l'Opéra italien de Londres, il se mit à voyager pour continuer sa carrière de virtuose, et eut même l'occasion de se mesurer avec Mozart, dans un mémorable concours qui eut lieu À Vienne, en décembre 1 781, devant l'empereur Joseph H. Clementi sortit avec avantage de cette épreuve et, après maintes tournées triomphales, il revint se fixer à Londres. Il y resta jusqu'à sa mort, et c'est là qu'il écrivit la plupart de ses compositions, parmi lesquelles les
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célèbres Études intitulées Gradîis ad Parnassum que les pianistes virtuoses d'aujourd'hui jugent encore utiles à leur perfectionnement.
Beethoven, qui avait beaucoup joué les oeuvres de Clementi, adopta dans ses premières Sonates pour piano des dispositions d'écriture tout à fait analogues; par contre, une indéniable préoccupation du style beethovénien se retrouve chez Clementi, dans les Sonates qu'il composa entre 1820 et 1822.
Les Sonates de Clementi atteignent le nombre de cent dix, dont quarante-six pour piano 'et violon, et soixante-quatre pour piano seul: nous ne signalerons, parmi ces dernières, que les plus remarquables.
Les trois Sonates, op. 2, en deux mouvements, sont les premières de toutes; elles ont été publiées en 1770, année de la naissance de Beethoven.
Dans l'op. 9, la troisième Sonate (i) contient une seconde idée apparentée de très près au thème du finale de la Symphonie Héroïque :
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Les analogies thématiques avec certaines œuvres de Beethoven (op. Ij, op. 22 et op. 109), deviennent assez fréquentes à partir de la 10° Sonate, laquelle, ainsi que toutes les suivantes, est en /ro/s mouvements.
Dans l'op. 33 de Clementi (1801), on trouve des traits de piano absolument identiques à certains passages du fameux Rondeau, l'Aurore, de l'op. 53 de Beethoven.
Dans l'op. 34, la première Sonate débute par une superbe introduction et s'élève notablement au-dessus du niveau des précédentes.
Enfin, les trois dernières Sonates (op. 5o) sont, toutes trois, dignes d'être connues : celle qui porte le titre Didone abbandoiuiata, Sceua tragica (1821) est assurément très supérieure à celles de tous les compositeurs contemporains de Clementi, Beethoven excepté; c'est même l'une des meilleures oeuvres pour piano de l'époque. Cette sorte de poème en forme Sonate est divisée ^n trois parties portant les indications suivantes :
