JUPITER ET SES SATELLITES

Voici les durées de leurs révolutions :

1«^ satellite IJ 18^ 27°» 33»

Les qualre premiers satellites sont célèbres dans Thistoire de Tastronomie : à chacune de leurs révolutions ils se plongent dans le cône d'ombre de la planète, à Texceplion du quatrième qui passe quelquefois en dehors du cône; et l'observation de ces éclipses a fait découvrir la vitesse de la lumière (voy. le cnap. xxv).

Satorne. — Satume sc présente à Tœil nu comme une étoile de première grandeur, d'un éclat plombé ; c'est la plus grosse des planètes après Jupiter : son rayon équatorial vaut 9 fois et demie, son rayon polaire 8 fois et demie celui de la terre. L'aplatissement, qui se monte à | et surpasse celui de toutes les autres planètes, s'explique par la rapidité de la rotation : celle-ci s'effectue en 10'^ lô'". Herschel, à qui l'on doit ces constatations, a aussi observé des bandes parallèles à réquateur de Saturne et semblables à celles de Jupiter. Il a encore reconnu, vers les pôles, des traces de tâches blanchâtres analogues à celles de Mars.

Ce sont là autant d'indices certains d'une atmosphère, qui d'ailleurs a été reconnue au spectroscope comme analogue à celle de Jupiter.

L'inclinaison de l'équateur de cette planète sur le plan de Torbite est 25° 42'. Cette obliquité est assez voisine de celle de notre écliptique; ainsi les saisons de Saturne sont analogues aux nôtres, mais elles sont beaucoup plus longues, puisque la révolution de la planète, ou l'année saturnienne dure 29 de nos ans. Bien que le volume de ce globe soit de 719 fois celui du nôtre, sa masse n'est que 102 fois celle de la terre. Il en résulte que la densité est environ celle du liège, 0,13,

Ce qui fait de Saturne une des plus grandes curiosités du ciel, c'est un anneau plat qui l'entoure sans le toucher, et est entraîné dans son mouvement autour du soleil. Galilée avait remarqué que cette planète semble à certaines époques pourvues de deux anses. Huyghens reconnut le premier la nature du singulier appendice dont elle est accompagnée.

L'anneau de Saturne, situé à peu près dans le plan