DÉTAILS SUR US DIVERSES PLANÈTES

de l'équateur de la planète, est par conséquent indiaé sur le plan de l'orbite. Comme il se déplace paialltlement à hii-mème, il se présente sous dirférents aspects suivant la position relative de la terre. Nous ne le

voyons jamais de tace, mais nous apercevons, plus ou moins obliquement, tantôt sa face boréale, tantât sa face australe. A travers le vide qui s'ouvre entre les anses et le globe de la planète, on découvre le ciel étoile. Lorsque la lerrc se trouve dans le plan de la

couronne, celle-ci ne s'aperçoit plus que sous la forme d'une ligne droite peu distincte.

Herscnel a vu que l'anneau se compose de portions concentriques, nettement séparées par un intervalle

FIg. tu , 141 «1 lU. •- CbangsmeiitB d'upeet de* uiiiuui de Saturas.

sombre. L'intérieure est la plus lumineuse et surpasse même en éclat le globe de la planète. Depuis, divers observateurs ont constaté que ctiacune de ces portions Be subdivise elle-même en d'autres; enûo on a décou-

534 DÉTAILS Slllt LES Wl'ERSES PLANETES.

vert, en 1850, un nouvel anneau, ialérieur à ceux que l'on connaissait. Ce dernier est obscur et transparent: on aperçoit la planète au Iravers.

C'est donc tout un système d'anneaux qui accoiopagne Saturne. On pense d'ailleurs qu'ils ne peuvent pas être solides, car ils ne pourraient subsister en équilibre à cet état, sous l'influence de l'attraction de la planôte et de ses satellites. Ils ne sont pas non plus gazeux, puisque aucune réfraclion ne se manifeste à travers la partie transparente, il y a tout lieu do croire

que ce sont des traînées de petits corps solides séparés, circulant individuellement autour de la planète. Ils n'ont du reste point de lumière propre et ne font que réfléchir celle au soleil : car ils portent ombre sur le globe qu'ils accompagnent, et réciproquement celui-d les ombrage.

L'espace vide qui règne entre l'anneau obscur et la planète a environ 25 000 kilomètres de largeur. Le rayon intérieur de cet anneau est de 40 000 kilomètres, tandis que le rayon extérieur du plus grand de tous est de l4l 000 kilomètres. La bande totale a donc une

i;anneau bE satuiîm:. 235

largeur de 100 000 kilomèlres environ. Quant à l'épaisseur, elle ne dépasse pas 60 à 70 kilomèlres.

L'anneau transparent intérieur tourne en un espace de 6 à 7 heures, Tanneau extérieur en 12 heures environ, et les portions intermédiaires en des durées comprises entre ces extrêmes, suivant Ips lois de Kepler.

Outre cette vaste couronne, Saturne possède huit satellites imposants : l'un d'eux est plus gros queMars. Ils circulent lous de l'ouest à l'est, à des distances du centre (jui s'échelonnent entre 3| et 64 1, le rayon de la planète éiant pris pour unité, et en des temps compris entre 1 jour et 79 jours environ. Avec tout son cortège de planètes, Saturne est comme une réduction du système solaire.

Uranns. — La planète d'Herschel a l'aspect d'une étoile de 6« grandeur; elle est donc visible à l'œil nu. Ce point presque imperceptible est un globe beaucoup plus gros que la terre, car son rayon est 4,22, celui de la terre étant pris pour unité. Le volume d'Uranus est 69 fois celui de la terre, mais sa masse n'est que 13 fois et demie celle de notre globe; il est donc formé d'une substance 5 fois moins dense.

Le temps de sa révolution est de 84 ans; celui de sa rotation autour de son axe n'a pu encore êlre constalé, non plus que l'inclinaison de cet axe. Toutefois le sens de l'aplatissement montre que cet axe est assez voisin du plan de l'orbite.

L'analyse spectrale assigne à Uranus une atmosphère analogue à celle de Jupiter, chargée de vapeur d'eau, et pourvue de certaines substances qui sont inconnues sur la terre.

Cette planète compte quatre satellites circulant autour d'elle de Test à l'ouest, circonstance exceptionnel le dans le système solaire.

Keptane. — La planète lointaine découverte par Le verrier aux confins du système solaire n'est visible que dans les lunettes; elle ressemble à une étoile de huitième grandeur. Son diamètre réel est 3,8 par rapport à celui de la terre, sa densité les 0,3 de celle de notre planète.

On ne connaît ni le temps de la rotation, ni l'inclinaison de l'axe. La durée de la révolution, ou l'année de Neptune, est de près de 165 années tropiques.

Malgré le peu de lumière réfléchie par ce globe, on a reconnu par les raies de son spectre qu'il est accom-