RÉSUMÉ DU SYSTÈME SOLAIRE

John Herschel, dans son Manuel (T astronomie^ donne la comparaison suivante, destinée à faire concevoir les proportions du système solaire. Choisissons

Fi g. 149. — Orbites des planètes et des comètes.

une plaine bien nivelée pour y placer un globe de 6 décimètres de diamètre, qui représentera le soleil. Mercure y sera figuré par un grain de moutarde

■i. a DÉTAILS SUR LES Dl^EfiSES PLANÈTES.

à 36 mêli'es de dislance; Vénus pnr un pois, à 43 mètres ; la terre aussi par un pois, à 66 mètres; Mars pur une grosse tête d'épingle, à. 100 mètres; les asté-

roïdes par des grains de sable, à des distances de 130 à 200 mètres; Jupiter par une moyenne orange à 400 mètres; Saturne par uue petite orange, ù 640 mètresj

LE SYSTÈME SOIAIliE, Î39

Uranus par une grosse cerise à plus de 1200 mèlres, et Neptune par une prune à plus de 3000 mèlres.

Si les plaDëtes soat le séjour d'âtres vivants, comme le donnent à penser les analogies si nombreuses qu'elles présentent avec la terre, la nature de leurs habitants doit différer étrangement de l'une à l'autre ; car les conditions de la vie y sont fort diverses. Dans les unes, comme par exemple dans Venus, les saisons *OQt extrêmement prononcées, tandis que pour d'autres, telles que Jupiter, elles sont insensibles. Ladifîérence dans la lonj^tieur du jour et de l'année, dans la densité et la composition de l'aîmospUère, dans l'intensité de la pesanteur, et surtout dans la quantité de chaleur et de lumière reçue du soleil, doivent eofa'alaer des différences correspondanles dans la coDStitution des habitants. Pour Mercure, le diamètre apparent du soleil est plus de 2 fois ^ ce qu'il est pour nous; TU de Neptune, il est 30 lois moindre que vu de la terre, et se rapproche de l'aspect d'une étoile. On peut juger par là des contrastes que tous ces mondes doivent offrir dans leurs faunes et leurs flores.

Nous avons résumé dans le tableau ci-dessous les éléments du système solaire.