CHAPITRE XXVI
LES MàRÉëS
et reflox. — La surface de l'océan s'élève et s'abaisse régulièrement deux fois par jour. Le premier mouvement s'appelle le fluxy le second est le reflux ou jusant. Ces oscillations constituent le phénomène des marées.
L'intervalle entre deux hautes mers est, en moyenne, de 12^25", c'est-à-dire de la moitié du jour lunaire. De plus la hauteur des marées varie dans une période é^ale à la moitié d'une lunaison. La mer monte le plus haut et descend le plus bas vers les syzygies, à partir de là, le phénomène décroît progressivement jusqu'aux quadratures; alors il croît jusqu'à la prochame syzygie. Cette double périodicité, qui est en relation avec Te jour lunaire et avec la lunaison, montre clairement que le satellite de la terre joue un rôle prépondérant dans le mouvement oscillatoire des mers.
Harée lunaire et marée solaire. — Laplace a trOUVé
la cause des marées dans l'attraction combinée de la lune et du soleil sur la terre.
Faisons d*abord abstraction du second de ces corps célestes, et considérons seulement la lune. Les principes de la mécanique établissent que l'attraction de cet astre diminue légèrement la pesanteur vers les deux extrémités du diamètre terrestre dirigé vers lui. Il en résulte un soulèvement de la mer aux deux points opposés qui ont la lune à leur zénith et à leur nadir, puisque les eaux s'accumulent vers les régions où la pesanteur est moindre. La forme que tend ainsi à prendre la surface de rocéan,en supposant qu'il couvre le globe entier, est celle d'un ellipsoïde allongé, dont l'axe est pointé vers la lune.
Tout le monde conçoit sans peine que la mer éprouve un renflement dans la partie du globe la plus voisine de la lune, puisque cet astre attire à lui les eaux; mais beaucoup de personnes comprennent plus
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difficilement qu'il y ait une élévation semblable au point opposé, comme si la lune y repoussait Tocéan. En réalité notre satellite attire la mer sur toute la surface terrestre: mais il attire aussi le noyau solide. Au point qui a la lune au zénith, l'attraction exercée sur la mer est prépondérante, en sorte que la hauteur de la couche liquide est augmentée. Dans la partie opposée, c'est l'attraction exercée sur le noyau solide qui l'emporte ; le résultat est que le fond de la mer se rapproche de la lune plus que la surface, et il y a encore accroissement de la profondeur de la mer. Au reste nous donnons au paragraphe suivant une explication plus rigoureuse du même phénomène.
La terre tournant sur elle-même, ou la lune, en
JU
Fig. 156. — Déformation de la surface des mers sous Taction de la lune.
vertu du mouvement diurne, paraissant tourner autour de la terre, ce double renflement, comme une énorme vague, suit la lune dans son mouvement apparent, et tend à faire le tour de la terre de l'est à Touest en un jour lunaire. De là deux élévations et deux abaissements de la mer dans cet intervalle. Telle est la marée lunaire.
Le soleil exerce sur la surface liquide une action entièrement semblable. Par sa masse, il est plus puissant que la lune, mais il est aussi beaucoup plus éloigné, et, tout calcul fait, on trouve que la marée solaire n'est
Eas tout à fait égale à la moitié de la marée lunaire, 'ailleurs ces deux marées ne sont pas réellement distinctes. A l'époque des syzygies, le soleil et la lune agissant dans le même sens, les deux renflements qu'ils
f)roduisent s'ajoutent; l'élévation de l'eau est doncplus brte que jamais, et par suite il «n est de môme de la dépression dans les lieux abandonnés en partie par la masse liquide. Aux quadratures, la lune agit dans un sens, le soleil dans le sens perpendiculaire. L'action de
