LES COMÈTES

après la prise de Constantinople par les Turcs. Il répandit alors la terreur dans toute la chrétienté et parut un présage de nouvelles conquêtes de l'Islam. C'est à cette occasion que le pape Caiixte, entre autres prescriptions, ordonna de sonner à midi les cloches (ie toutes les églises, usage qui s'est perpétué jusqu'à nous.

On suppose que c'est encore cette même comète de Halley qui se montra en 1066, quelques mois avant la bataille d'Hastings, et parut annoncer la mort de Harold. Dans la célèbre tapisserie de Bayeux, attribuée à la reine Mathilde, femme de Guillaume le Conquérant, l'astre est représenté planant sur la tête de Harold, tandis que les Saxons se le montrent avec terreur.

On connaît aujourd'hui plusieurs comètes périodiques : leur identité se constate non par la ressemblance de l'aspect, lequel est fort variable, mais par la conformité des éléments astronomiques, c'est-à-aire des caractères de l'orbite.

La comète d'Encke a une période de 3«»"%3 ; on l'appelle encore la comète à courte période. Son orbite, peu allongée, est comprise dans celle de Jupiter.

La comète de M. Faye a une période de 7 ans et demi. L'excentricité de son orbite est si faible qu'en observant la marche de l'astre en 1843, M. Faye reconnut, sans posséder d'observations antérieures, que la trajectoire est fermée; il put prédire son retour pour 1851, et les prévisions furent justifiées par l'événement.

La comète de Biéla fut reconnue périodique en 1827

Sar l'astronome dont elle porte le nom ; sa période fut xée à 6 ans et demi. Elle avait déjà été observée en 1772 et en 1805; elle revint en 1832, en 1839; mais à son apparition de 1845 et 1846, on la vit partagée en deux, pourvues chacune d'une chevelure et d'une queue. En 1852, l'écartement avait augmenté et se montait à 500000 lieues. Mais une surprise plus grande encore était réservée aux observateurs, car depuis cette époque la comète a disparu. On en cite quelques autres qui, depuis, se sont également perdues

Généralités sur les comètes. — PuiSquC leS COmèteS

se meuvent, comme les planètes, suivant les lois de Kepler, puisque d'ailleurs leur aspect est quelquefois le môme que celui des planètes, grâce à 1 absence de chevelure et de queue, il y a lieu de se demander si