LA COMÈTE DE 1881. 36T

M. Faye a, d'ailleurs, dans la comète de Donati, observé les détails suivants. La queue étant formée, on voyait se détacher successivement du noyau, dans toutes les directions, des zones concentriques, qui se dilataient à raison de 19 mètres par seconde. Parvenue à une certaine distance du centre, la matière de ces zones paraissait repoussée par le soleil et se rejetait en arrière pour former la queue; elle atteignait bientôt une vitesse de 8 lieues par seconde.

La queue des comètes a ordinairement un axe sombre : il semble que le phénomène consiste en une gaine lumineuse enveloppant un espace obscur.

Cette traînée de feu atteint quelquefois des proportions énormes : 164 millions de kilomètres pour la comète de 1680; 320 millions, plus que le diamètre de l'orbite terrestre, pour celle de 1843.

liomièrt) des tnunttea. — Le noyau d'une comète brille souvent d'un assez vif éclat. Mais la chevelure et la

i]ueue sont d'une pâleur dont on ne se rend pas bien compte à la simple vue, trompé que l'on est par leurs vastes dimensions. Il a fallu employer des moyens d'une délicatesse inouïe pour arriver à photographier la queue d'une comètu. A l'époque où nous écrivons,