partie de celle de la lumière

Comme la vitesse de la terre dépend de la grandeur de- son orbite, et par conséquent de la distance de la terre au soleil, ce rapport donne le moyen de calculer la parallaxe du soleil, connaissant la vitesse de la lumière, ou inversement. Par cette méthode, Foucault et M. Cornu ont trouvé respectivement, pour la parallaxe du soleil, 8",86 et 8",80.

L'aberration est un phénomène d'un haut intérêt, puisqu'il confirme pleinement les notions antérieurement acquises sur la vitesse de la lumière, et fournit une nouvelle méthode pour le calcul de la parallaxe solaire. Enfin il offre la seule preuve physique du mouvement de translation de la terre.

D'après ce qui vient d'être exposé, toutes les observations astronomiques doivent être corrigées de l'aberration. Nous n'avons parlé que de l'aberration annuelle, due au mouvement de la terre autour du soleil; il en existe une autre, mais beaucoup plus faible, causée par la rotation du globe terrestre : c'est l'aberration diurne.

Comparaison da soleil et des étoiles. — Si l'on pouvait mesurer le diamètre apparent d'une étoile dont on connaît la distance à la terre, on en conclurait son diamètre réel ; c'est ce qui a été fait pour le soleil, la lune et les planètes. Mais le diamètre apparent des étoiles est tellement petit qu'il reste encore insensible avec les plus forts grossissements; les plus puissants instruments ne font voir ces astres que comme des points sans dimensions appréciables. Il est donc impossible de connaître le volume de ces sphères lointaines.

Si notre soleil était placé assez loin pour que sa parallaxe se réduisît à une seconde, un peu plus près, par conséquent, que « du Centaure, son diamètre apparent n'atteindrait pas un centième de seconde, et deviendrait insensible. Q^ant à son éclat, on estime